— У зверя точно было несварение, — пробормотал Ксавьер Младший, коснувшись шлема отца, и смерть мужчины стала гордостью для их клана.
Флориан привез в крепость Дракенсбетта помет дракона в стеклянном ящике. Его бой с драконом поднял его в глазах солдат, и он избавился от клички и насмешек. Он был настоящим лидером.
Я могла лишь отчасти объяснить смерть дракона. Я помнила из сказки, как важен был огонь для драконов, и решила, придумав в панике, что вода была ядом для зверя. Я не могла объяснить свои чары, не собиралась повторять, я создала замерзшего двойника, помня смутно предупреждения книги про обморожение. Дракон съел моего двойника, лед растаял и потушил огонь, убил его. Существо уже было старым, но если кто-то сомневается в моих словах, попробуйте так убить юного дракона.
Может, страннее всего был ужин, где собрались София, Ренальдо, мы с Флорианом и знать. Ренальдо был так отвлечен, что я боялась, что Монтань как-то его оскорбила.
Он встал, чтобы произнести речь. Все затихли, а он повернулся к королеве и скромно попросил ее руки.
Если бы король сказал, что у него растут волки, я бы удивилась меньше. Но я вспомнила его слова о Софии, может, он хотел захватить землю, потому что ему нравилась правительница, просто он неправильно это показывал.
Ответ королевы удивил меня еще сильнее.
— Мы согласны.
Я поняла, что так они потеряют свой статус, и я даже хотела запретить им, ведь имела право как глава государства. Но я все же не стала так делать. Несколько лет после свадьбы пара жила в замке Монтани. Король Ренальдо (этот титул так за ним и закрепился, хотя трон был у Флориана) устроил на богатой земле Монтани прекрасный сад, что радовал глаз во все времена года. В центре сада была небольшая вилла, которую придумала для них София. Строители трудились день и ночь, и, когда проект был закончен, этот дом был самым красивым, он по сей день остается жемчужиной Монтани.
* * *
Пророчества сбылись, как всегда и было. Принц пробудил меня, но не поцелуем. Его смелые слова открыли мне глаза, хоть и болью, на мои минусы. Я сильно изменилась. Флориан любил указывать на этот факт, особенно в моменты, когда моя гордость затмевала разум. И тогда он подносил мою ладонь к своим губам, целовал ее и с ухмылкой шептал:
— Я победил.
Это стало нашей шуткой. Стоило ему так поднести мою ладонь, я начинала смеяться, что было жутко невежливо, но радовало всех вокруг, когда они видели, как я сдаюсь.
Второе пророчество тоже сбылось, хотя я считала это указом, ведь король Ренальдо воспринял слова призрака как чистую правду сразу же, он больше не трогал наше маленькое королевство. Флориан стал королем Дракенсбетта и принцем-консортом Монтани, и он с радостью жил в замке Монтани до конца дней, приезжая часто в Дракенсбетт по делам страны и на урожай.
В нашей стране есть выражение: «Доказательство лежит на дне горшка». Я никогда не правила с властью или страстью королевы Софии, но страна была защищена, люди были здоровыми и счастливыми. И я посвящаю эту работу ее памяти, а еще памяти родителей. Мы можем критиковать тех, кто учил нас, но во взрослой жизни мы понимаем, что все это было проверкой на способности и стойкость.
С уважением,
Ее королевское величество Беневоленс из Монтани,
королева Дракенсбетта и защитница Аншиенны и ее секретов.