Солнце поднималось, пели птицы о любви, но я не радовалась. Я не успею попасть в Монтань вовремя. Я приблизилась к крестьянскому мальчику с коровой.
— Ты не знаешь, где я могу взять лошадь? — устало спросила я.
— Нет. Но эту я продаю, — последовал ответ.
Я посмотрела на животное.
— Я могу на ней доехать до Монтани?
Мальчик рассмеялся.
— Нет, но она даст тебе много молока, если будешь ухаживать.
Мне снова могли отказать, так что я протянула ему горсть стекла.
— Я могу купить ее за это?
Глаза мальчика расширились.
— Они волшебные, да?
Я кивнула, кривясь, и соврала о первом пришедшем в голову.
— Это бобы.
— Можно мне все? — попросил он.
— Конечно, — мы заключили сделку, и я повела покупку по дороге, а мальчик побежал в другую сторону. Я не знала, что с ним стало, но я была ему благодарна.
Я приближалась к первой ферме, там я поменяла корову на седло и дряхлую кобылку, которая не была готова к темпу, который я требовала от нее. Я старалась изо всех сил, заставляла кобылу бежать мольбой и тычками ног, пытаясь заметить Флориана и его сопровождение среди торговцев и путников на Речной дороге.
Аншиенна с этой стороны смотрелась даже крупнее, занимала половину неба. Я повернула на дороге и увидела замок вдали, сердце наполнилось гордость за ум предков, они идеально расположили замок. Даже издалека я видела Башню мага. Как же смело я прыгнула из ее окна! Я помнила это как древнюю историю, а не события трех месяцев назад.
Теперь я видела туман водопадов, путь к утесу Монтани. Мы с кобылкой промокли от усилий двигаться быстро. Я следила за дорогой и возле утеса заметила яркую компанию в центре дороги. Если бы мы столкнулись на тропе утеса, все было бы потеряно. Так нам с кобылой пришлось бы прятаться в яме, пока Флориан с рожками и знаменами проезжал мимо.
Как только они оторвались, чтобы не видеть меня, я последовала за ними. Кобыла стала вредничать, как только я перестала давить на нее, но я не собиралась слезать с нее. Я боролась с ней какое-то время, развлекая прохожих, а потом сдалась, отпустила ее на зеленые луга, а сама направилась пешком.
Когда я добралась до вершины утеса, я едва могла дышать, подъем был жестоким. Но мои усилия были вознаграждены, я видела замок за рыночной площадью, полной торговцев, жителей и путешественников.
Я старалась выглядеть пастухом и пошла рядом с овцами к рынку. Меня даже не заметили, овцы были заняты, а люди ожидали праздник днем. Я безопасно пробралась в город.
Скрывая лицо под капюшоном, ведь эти люди знали меня всю жизнь, я спешила по улицам к замку. Стражи на воротах не смотрели на меня, их внимание было на группе из Дракенсбетта, которые собрались во дворе.
Я проскользнула через врата и пошла вдоль двора. Я была на половине пути, когда меня заметили.
— Поросенок! — крикнул солдат Дракенсбетта, моему побегу не обрадовались, они бросились за мной. До этого я шла медленно, а теперь мои ноги едва касались камней, я и не знала, что умею так бегать. Я добралась до переулка и завернула за угол, а потом нашла ежа на камне и нырнула туда.
Моя голова ударилась о камень, ведь я разогналась и не заметила стену дальше. Я старалась подавить крики. Всего на расстоянии вытянутой руки солдаты злились из-за моего исчезновения, ругали друг друга. Голова болела, как и бок, но это была маленькая цена за это представление, и я впервые улыбнулась за месяцы. Мое задание было почти выполнено, пытки закончатся! Осталось найти двойника и вернуться к жизни принцессы.
Но вскоре я поняла, что не знаю, где лежит мой двойник. Замок был скромным, но большим, и Флориан уже был внутри, направлялся к невесте.
Я бежала по скрытым проходам, не думая о том, что слышно мой топот. Где она? Моя маленькая спальня из снов была пустой, как тронный зал, бальный зал и большой зал со слугами, что шептались группами по двое-трое…
Я заметила, пробегая, лорда Фредерика в кресле, королева расхаживала по ковру рядом с ним. Они нервничали в ожидании, и я знала, что я близко.
Двойник лежал в следующей комнате, но поздно! Принц Флориан уже склонился над спящим телом. Пуговицы и эполеты его формы сияли, солнце блестело на короне и волосах.
Я смотрела в ужасе. Он склонялся…
И отпрянул. Это были не нервы, он размышлял, сколько последствий принесет этот поступок. Печально вздохнув, он прошел к окну и прижался головой к стеклу.
Королева хитро выбрала комнату для заколдованной племянницы. Голубая комната была маленькой, но без изъянов.
Бледно-голубые и золотые шторы обрамляли окна, стены покрывал бледно-голубой шелк, простая, но изящная мебель сильно отличалась от хмурого вида крепости Дракенсбетт. Принц Флориан стоял у окна, задумавшись, ему было видно двор внизу, чарующую рыночную площадь, город и долину Монтань, зеленую и густую.
Мой двойник лежал выгодно. Она все еще была в бальном платье и парике, ее пухлые руки лежали на груди, на щеках были румяна. Даже в зачарованном сне она чуть хмурилась, и я подозревала, что принц от этого и отпрянул.
Его замешательство давало мне время. Я сняла одежду, ведь у меня не было запасной. Укутавшись в плащ, не смея дышать, я прошла через портал. Повезло, что принц был так погружен в мысли, что не услышал мои шаги. Я осторожно прошла к двойнику. С опаской взглянув на Флориана, я бросила плащ в портал и нырнула в тело.
Мой двойник был ближе к смерти, чем я думала. Пару мгновений я не могла вдохнуть. Паника поднималась к горлу. Я была в живом камне, я боролась, просила жить…
И я проснулась. В дюймах от моего лица был принц Флориан, его глаза были закрытыми, на лице была горечь, губы надулись для поцелуя.
А мои губы зашевелились:
— Не смей.
Принц отскочил с криком. Он с дикими глазами смотрел на меня, ужас и узнавание растекались по его лицу.
— Бен! Беневоленс! Ты… ты…
— Я, — заявила я. — Я — Бен.
— Нет… Нет, нет, нет! — он побежал к двери и почти сразу я услышала топот копыт, он умчался со двора со своими людьми, оставив всех в смятении.
ПЯТНАДЦАТЬ
Тишина была в замке. Мои испытания и побег из Дракенсбетта, две ночи без сна, утомили меня ужасно. Может, повлияла и слабость двойника, хотя я не была экспертом в таких делах. Я из последних сил добежала до окна, чтобы посмотреть, как он убегает. София ворвалась в комнату, когда я рухнула на ковер.
Как давно я не спала в замке! Как я скучала по Софии. Теперь я открыла глаза, королева была надо мной, рука была занесена для пощечины.
— Она проснулась, Ваше величество! — закричал лорд Фредерик, схватив ее за руку.
Королева не наказывала меня, поняла я с облегчением. Она просто приводила меня в чувство.
— Святые небеса! — воскликнула она. — Принц оживил ее.
— Нет, — прошептала я. — Нет. Я… сама.
Королева развернулась, глядя на меня, как кот на мышиную норму. — Что? Принц не сыграл роль?
— Нет, — прошептала я, комната кружилась перед глазами.
— Уверена? — не отступала она, снова готовая шлепнуть меня, чтобы получить ответ.
Вмешался лорд Фредерик:
— Расскажите, дорогая принцесса, и мы поможем вам.
Я слабо сглотнула.
— Я… очень-очень голодна.
Она так хотела узнать о роли Флориана, королева все же вспомнила о моих потребностях. Она приказала принести еду, а два сильных слуги отнесли меня в кровать.
Я оказалась в Персиковой комнате, сияющей от солнца. Я радостно улыбнулась. Раньше я презирала эти комнаты, но теперь была рада всем сердцем.