— Принц Горшок, — прошипел Флориан.
Мои уши горели от стыда, это я остановить не могла.
— Я этого не делала…
— Не делала? — голос Флориана дрожал от ярости. — Не ты ли унизила меня самым хитрым, гадким и ярким способом…?
— Я пыталась защитить страду!
— Запятнав мою жизнь? — он повел лошадь подальше от моей.
О! Принц верил, что я могла издеваться над ним шутки ради… Он не заслуживал быть лягушкой. Даже головастиком.
Мы прибыли на поляну, где теперь был памятник королю и моей матери. Солнце сияло на камнях Аншиенны, гора возвышалась над нами.
Король Ренальдо спешился и, как во сне, провел ладонью по поверхности могилы Фердинанда. На миг мне стало жаль, что мы с принцем так ненавидим друг друга, ведь я бы вскинула брови, переглянувшись с ним.
— Флорри, иди сюда, — приказал король.
Принц покраснел от детского прозвища, но послушался.
— Коснись.
Флориан так и сделал, он был в ужасе, что я все это видела.
— Как ощущения? — спросил король.
— Это камень, отец, — ответил принц.
— Да, но… Какой температуры камень?
— Как и должна быть у камня. Как этим днем. Как температура воздуха.
— Воздуха? — уточнил король. — И он не кажется холодным.
Флориан покачал головой, растерявшись от поведения отца.
Плечи короля опустились.
— Стоило знать… Не важно. Вернемся в замок. Молния! — он позвал жеребца.
— Отец… — Флориан посмотрел с тревогой в мою сторону, но не сдержал любопытство. — Что это означает?
— У меня просто был странный сон. Прошлой ночью.
— Прошу, Ваше высочество, — вмешалась я. — Я хочу знать, ведь вы не просто так пришли в это место.
Король вздохнул.
— Да, это важно. Я был в кровати во сне, и в открытое окно пришел призрак, который произнес слова, которые я не могу забыть. Когда я проснулся, комната была пустой, окно — закрытым. Было ли это от вина или от сна в чужом замке, я не знаю, но комната была удобной, принцесса.
— Что сказал призрак? — спросил его сын.
Ренальдо собрал поводья, собираясь взобраться в седло.
— Сейчас я вспомню верно… Он сказал: «Правитель Монтани лежит в гробнице льда, и только следующий правитель может найти его».
— Гробница льда! — Флориан рассмеялся. — В такой осенний день это невозможно! Эта гробница теплая…
Небо кружилось над моей головой. Я впилась в гриву своего пони.
Король подошел ко мне.
— Принцесса, вы в порядке?
— Повторите, — прошептала я.
— Слова? Последний правитель Монтани лежит в гробнице льда, и только следующий может его найти. Вы понимаете значение?
— Мой отец… — я сглотнула. — Отец лежит в гробнице льда.
— Но это невоз… Вы знаете это? Знаете, где?
Я посмотрела на снежную вершину Аншиенны. Когда я развернулась, король и Флориан переглядывались.
И тут раздался ужасный вопль со склонов над нами, крик полный боли. Жеребец короля сорвался и побежал по тропе.
— Что это было? — воскликнул Ренальдо.
— Не знаю, но кому-то очень больно, — ответила я, вонзила пятки в бока своего пони и помчалась выше в гору.
Я следовала к стене Фердинанда, крики, похоже, доносились оттуда. Но следующий крик донесся с другого склона. Я повернула пони и помчалась сквозь заросли, в той части не было троп. Еще один крик сотряс воздух, эхом разнесся по склону.
Принц Флориан вдруг оказался за мной.
— Чем ты думаешь? — рявкнула я, злясь из-за своего страха и из-за него.
— Принц всегда едет на помощь даме, — напряженно ответил он.
— Ха! Тебя заставил твой отец.
Его тишина была подтверждением.
— Мне не нужна помощь, особенно, если спаситель сам того не хочет, — сообщила я.
— Не сомневаюсь. Но, может, жертве помощь нужна.
Мы ехали без слов какое-то время. Ужасные крики доносились не часто, но этого хватало, чтобы мы понимали, что правильно едем.
Я старалась, но не могла подавить волну сочувствия к Флориану, я представляла, что он терпит как принц Горшок. Он много раз пытал меня, особенно во снах. Но он нежно говорил о своей маме, дружил с Йоханнесом, был добр к нему, он описывал любовь романтично, словно другой человек. Принц мне не нравился, но я должна была относиться к нему с состраданием, как ко всем… и защищать себя от его обвинений.
— Я не хотела так тебя унизить, — сказала я.
Принц вздрогнул.
— Прошу прощения?
— Той ночью. Я не хотела испачкать тебя. Я просто хотела разбить твою голову камнем. Заклинание подвело меня.
Флориан фыркнул.
— Так тобой управляло неумение, а не злой умысел?
— Да! — ответила я, не зная, что именно подтверждаю.
— И твое неумение не дает спать мне, а теперь и моему отцу?
Теперь нахмурилась я.
— Прощу прощения?
— Изображаешь неведение? Ночь за ночью ты приходишь в мои сны, хотя я был рад, что выглядела ты там милее.
— Я в твоих снах? Но это ты не даешь мне покоя во снах! И там ты приятнее, чем в реальности, там ты хоть на принца похож!
— Ты меня не знаешь, — прорычал он.
— И не хочу знать! Я бы и секунды своей жизни не потратил ради того, чтобы портить тебе сны. Как можно было так подумать! Мне не нужна эта болтовня, твоя помощь, и мне не нравится, что ты с твоим отцом ходите по моему замку как хищники! Прочь!
Флориан развернул коня и побежал вниз по склону.
Я в ярости впилась пятками в бока пони. Но принц разбил остатки моего самообладания. Скоро он и его сопровождение покинут Монтань. Как он смел подумать, что я посылала себя в его сны…
Я вздрогнула. Он описывал меня милой. Может, его сны отражали мои тревожные видения о радостном принце? Он спал, и я так приходила к нему? Горячая кровь прилила к моим щекам, я в смущении вела пони все дальше. Кошмар. Не стоит думать о таком. У меня были дела, где-то выше по склону страдал человек. Я была целителем. Я была принцессой. Я справлюсь.
Холод показал мне, как высоко забрался мой пони. Вершина Аншиенны была еще выше, но ее закрывал из виду выступ. Мы прошли в пещеру, укрытую от прошлогоднего снега в тенях. Там посреди травы лежал мертвый человек. Я опоздала.
Ветер изменился, воздух пах серой, без предупреждения мой пони, как лошади всегда и делали, встал на дыбы от ужаса, сбросил меня на землю и убежал по склону галопом.
Я лежала там, потрясенная поведением пони, а потом я услышала скрежет и не могла больше ни о чем думать.
Из теней выбрался жуткий монстр. Он был покрыт черной чешуей, он был в три раза больше быка, крылья летучей мыши потрепал возраст. Дым с гадким запахом вырывался из его ноздрей, когти были длинными, как косы, и царапали камни. Чудище изрыгнуло огонь меж пожелтевших клыков. Бледные глаза посмотрели в мою сторону, он нюхал воздух, пытаясь меня найти.
«Помогите, — испуганный голосок шептал в голове. — Помогите».
— Помогите, — прошептала я вслух. — Помогите. Дракон, — я смутно понимала, что стоит бежать, но я не могла двигаться, ужас превратил меня в камень.
Дракон подползал ближе, он ускорился. Пахло серой и гниением, из его глаз капала слизь. Он снова кашлянул огнем. Раздался крик, я поздно поняла, что кричу я, и дракон оскалился и встал на дыбы…
Раздался другой звук, и он отвернулся, нюхая воздух. Это привело меня в чувство, я поспешила за ближайшее дерево. Чудище заметило мою пропажу и выпустило язык огня.
— Бен! Твой пони сбежал… — кричал знакомый голос, принц Флориан вырвался на поляну с мечом в руках. Он заметил дракона и отпрянул. Он точно ожидал не этого, ведь был сильно потрясен.
Я оставалась в опасности, хвост дракона бил, как хлыст, и отлетали камни. Я попятилась, пока меня не раздавило.
Дракон бросился на Флориана. Принц отскочил в последний миг.
— Осторожно! — без надобности крикнула я. Дракон снова пошел на Флориана. Принц смело отбивался, хоть противник был больше него.