Я оказалась вдали от хвоста и поняла, что могу помочь. У меня не было плана, но я смело хватала камни и бросала в спину дракона, надеясь, что это помогает Флориану. Камни, не попадали, один чуть не ударил Флориана по голове.
— В дракона! — закричал он. — Ты должна кидать ими в дракона!
— Пытаюсь! — завизжала я.
Дракон повернулся на мой голос. Я кричала от страха, и снова смелый Флориан встал на пути чудища, отвлекая его.
Я пятилась и споткнулась о свою сумку, которая упала с седла со мной. Там могло быть что-то полезное! Мази, травы, бинты, игла, нить (для вышивки? Но мама их носила), скальпель — может, это сработает.
Я гневным воплем, придающим мне сил, я бросилась на дракона, замахнувшись скальпелем.
Он согнулся, ударившись о чешую. Дракон не смотрел на меня, он с ревом атаковал Флориана, сбивая его на землю.
— Бен! Магия! Где твоя магия? — закричал в отчаянии принц.
— Не могу! — взвыла я. Чем поможет огонь против огнедышащего дракона?
Чудище радостно выпустило огонь во Флориана, который в последний миг откатился. Мы были обречены.
Но был небольшой шанс, что я могу повлиять на исход.
Дракон ударил Флориана когтями.
Я сорвала плащ и взмахнула им.
— Эй, гадкий! Уйди от него, жалкое подобие чудища!
Дракон, прижимающий принца к земле, оглянулся на меня. Яд капал и его пасти.
— Да, ты! — закричала я. — Жалкий червяк! Прочь отсюда!
— Нет, — выдохнул Флориан. — Не жертвуй собой…
— Жертва? — вопила я. — Жертвой сегодня будет не человек! Сейчас я скорее зверь, чем человек, — и моя свободная рука вспыхнула огнем, который я бросила между глаз дракону.
Перчатка была брошена. С ревом, сотрясающим деревья, дракон бросился ко мне.
— О, вот и монстр! — я оскалилась. — Попытайся съесть меня! Не его! Он — одни мышцы и кости. А я пополнее буду, да?
Дракон заурчал, идя ко мне по траве. Я не могла сбежать. Если план не сработает, я умру, но умру быстро. Чудище было в ярости.
Я бросила плащ и встала, раскинув руки. Дракон бросился, и я отпрянула и упала в снег, скрытый в тени.
Я могла лишь представлять ужасное зрелище. Дракон сомкнул пасть, ухватив меня зубами. Флориан закричал, но поздно, дракон закинул голову и проглотил меня целиком.
Я не видела, что было дальше, но дракон повернулся к следующей жертве. Он выпустил огонь, но с ним вышло много дыма. Дракон замер и растерянно посмотрел на свое брюхо. Со свистом из его пасти повалил пар. Дракон закашлялся, пар лился из его пасти и ноздрей. Дракон пошатнулся, пар рассеивался. Дракон осел на землю, он не мог никак извергнуть пламя. Со стоном зверь уронил голову и умер.
— Бен! — услышала я крик Флориана. — О, нет!
Дрожа от холода, я выглянула из снега. Дракон лежал передо мной.
— Сработало! — удивленно воскликнула я.
Флориан был ранен, он открыл рот.
— Но ты… он тебя съел…
— Нет, — я выбиралась из снега. — Отвернись, пожалуйста, — я была только в нижнем платье и панталонах, от снега они стали прозрачными.
Он благородно послушался, хотя хрипел, пока я одевалась.
— Он проглотил моего двойника, ставшего льдом, — объяснила я, опустившись рядом с Флорианом с сумкой целителя. Когти дракона оставили раны, порез был над ухом, может, была сломана кость. — Тебе нужно помочь.
— Отец… он… — кровь текла с его головы. Я оторвала полоску от платья и прижала к его голове. Эта рана не могла ждать.
— Мне нужно тебя подлатать, — сказала я, пытаясь прогонять дрожь из рук, пока я доставала нить и иглу.
— Ты знаешь, как?
— Нет, шью я ужасно, — это был не лучший ответ.
— Чудесно, — прошептал он. — Я не собираюсь умереть, да?
— Конечно, — я вдруг заметила дыру в одежде.
— Что такое? — спросил он.
— Ничего, — я выдавила улыбку. — Ничего.
Но капли яда дракона бурлили на ткани, смешивались с кровью Флориана. Если яд попал в его тело, это плохо.
— Я начну шить. Я постараюсь не ранить тебя.
— Ты не сможешь мне навредить, — он слабо улыбнулся. Яд попал в него. Его лицо позеленело, глаза закатились. — Мы поженимся.
Я застыла, вдевая нить в иглу.
— Что?
— Мы поженимся.
— Из-за пророчества? — спросила я. — Ты не…
Флориан нашел мою руку и сжал из последних сил.
— Не из-за пророчества. Мы поженимся, потому что я люблю тебя.
Я уставилась на него, он улыбнулся из-за моего потрясения. Держа мою руку, с его головой на моих коленях, он закрыл глаза и ушел в другой мир.
ДВАДЦАТЬ
Я зашивала его раны старательнее, чем любой платок, я промывала их, призывая в руки воду. Но я делала это автоматически, находясь в глубоком потрясении. Вскоре принц уже выглядел так, словно просто спал, если бы не зеленоватый оттенок щек.
Я держалась, пока мужчины с королем Ренальдо не ворвались на поляну. А потом я разрыдалась, когда король, всхлипывая, уткнулся лицом в грудь Флориана. Солдаты отвернулись, предоставив ему уединение, слезы лились по их щекам.
— Он умер, спасая меня, — прошептала я. Дракон, лежащий перед нами, все объяснял.
— Лучше бы он не умирал, — рыдал король. — Но он умер благородно.
Солдаты Дракенсбетта не возвращались в замок до сумерек, их было слышно по плачу, они принесли принца на сосновых носилках. Король шел рядом с ними, он выглядел скорее мертвым, чем живым.
София стояла у ворот и смотрела на них, я с потрясением увидела слезу на ее бесстрастном лице.
— Мы сопроводим вас завтра домой, — она не смогла больше ничего сказать и поклонилась королю.
Принц лежал в главном зале. Его солдаты охраняли его, пока его не понесут домой. Я не могла смотреть, не могла помочь. Я сбежала. Я заперлась в комнате, подперла дверь стулом и с яростью бросилась в стену.
Комната мага была такой, как я ее оставила. Пыль собралась на полу, мыши оставили там следы. Книга была плотно закрыта.
Я била ее в ярости без результата.
— Как мне спасти его? — ревела я. — Как мне спасти его, если ты не даешь мне ответ? Он был отравлен, я еще могу спасти его! Помоги!
Мои крики затихли. Я тяжело дышала, смотрела на замки в форме черепов. Зеркало привлекло мое внимание, я быстро протерла его.
— Принц был отравлен, — прошипела я своему отражению.
— Ты уже это знаешь, — ответило отражение.
Ее безразличие удивляло меня. Но я не хотела упускать ее внимание. Мои мысли кружились и сталкивались, как сотни дроздов. На миг я оставила попытки с Флорианом и повернулась к отражению, сказав другие слова:
— Мой отец мертв.
Мое отражение кивнуло.
Отец лежал у вершины Аншиенны. Дракон, о котором не знали поколениями, был на вершине горы…
Я подбежала к зеркалу, поняв:
— Дракон убил моего отца.
Реакции не было. Я ударила кулаком по стене. Почему оно не соглашалось?
Я поняла, что, если бы дракон убил моего отца, как бы он оказался в пещере? Я попыталась еще раз.
— Дракон серьезно ранил моего отца.
— Конечно, — ответило отражение к его раздражающей манере.
Я поняла и другое.
— И этот дракон убил маму и дядю.
— Да, — сказало отражение, разглядывая свои ногти.
— То есть, — теперь я говорила с собой, а не с зеркалом, — Дракенсбетт не виноват. Тогда не виноват и король, как и Флориан… — о, мои чувства спутались! — Я должна спасти принца! — закричала я.
— Зачем? — холодно спросило мое отражение.
Я моргнула. Этот вопрос не всплывал в моей голове.
— Потому что он спас меня.
— Ты сама себя спасла, — сказало все еще холодно мое отражение.
Да. Так и было. Я расхаживала. Я так устала.
— Он не должен умереть, он хороший человек, — сказала я.
— Как и многие другие мертвецы, — ответило ледяным тоном мое отражение.
Я задумалась.