— Дай волю своей фантазии, богиня.
— Вы дурно на меня влияете.
— А чего ты ожидала от злодеев-Защитников?
Честно говоря — не этого.
***
— Что мы здесь делаем, Аврора?
Эвандер поднял взгляд на фасад особняка.
— Вы сказали: «всё, что я захочу», верно?
Амброз почесал затылок.
— У меня возникает много вопросов по поводу этого выбора, богиня.
Я покачала головой. Улыбка, которую ещё недавно было так трудно вызвать, теперь почти невозможно было сдержать.
— Мы собираемся сделать кое-что очень важное.
Я направилась к входу, на этот раз радуясь, что Кейн занят своими делами и не стоит за дверью, поджидая меня.
— Заменить плохое воспоминание хорошим. Вы здесь. Перед особняком. А я — по другую сторону двери.
Я отступила на шаг назад, переступая порог. Я увидела, как они одновременно сглотнули.
Наши позиции были теми же, что и пять лет назад, когда они пришли сюда. Всё было таким же — и в то же время уже совсем иным.
— И что мы должны сделать? — спросил Эвандер хриплым голосом.
— У меня есть вопрос.
— Всё, что ты захочешь, Аврора.
Они были напряженные, неуверенные.
— Когда вы вышли из земли, вы сразу стали Защитниками Мунди?
Эвандер моргнул, явно не ожидая такого вопроса.
— Да, это была наша миссия. То, кем мы были.
Вот чего я боялась. Я покачала головой.
— Я уверена, что если мне позволено быть тем, кем я хочу, независимо от моей роли богини, то и вы можете.
Если Мунди не дал им привилегии быть детьми, и они сразу оказались в роли Защитников, значит, они никогда не играли. Эта мысль разбивала мне сердце. Я не могла с этим смириться.
— Какое отношение это имеет к нашему визиту к тебе, богиня?
Я сделала невинное лицо.
— О, это? Всё довольно просто, на самом деле. Связь в том, что…
Я сделала ещё шаг назад и бросилась бегом в дом.
— Аврора! — одновременно окликнули они.
Я ускользнула, исчезнув в лабиринте коридоров. Распахнула дверь библиотеки и проскользнула между стеллажами, с тихим смешком, застрявшим в горле.
Мои туфли издали едва слышный писк, когда я остановилась. Присев на корточки, я попыталась скрыть сбившееся дыхание за ладонью, настороженно прислушиваясь.
Между рядами книг не раздавалось ни звука. Лёгкая тень разочарования заставила мои плечи опуститься — прежде чем чья-то рука обвила их и резко прижала меня спиной к твёрдому, тёплому телу. Эвандер появился передо мной, зажимая меня в ловушку с двух сторон.
Мои ноги оторвались от пола. Я вскрикнула.
— Так в прятки не играют! — запротестовала я, смеясь.
— Значит, вот во что мы играем? — прошептал Амброз у моих волос. — А я думал, ты хочешь убежать, чтобы мы тебя догоняли.
Я заставила себя сглотнуть.
— Как вы меня нашли, оставаясь такими тихими? Телепатия?
— Телепатия?
Амброз поставил меня на пол. Его близнец наблюдал за мной с весёлым выражением лица.
— Нет, Аврора, мы не читаем мысли друг друга.
— И мои тоже не читаете?
Мне просто нужно было убедиться.
— И твои тоже.
— Иногда это было бы полезно, — заметил Амброз.
Я прищурилась в его сторону. Он не выглядел ни капли виноватым.
Я рискнула и протянула обе руки, словно призывая их. Когда наши пальцы переплелись, я почувствовала, как моё сердце наполняется слишком сильным теплом.
— Нельзя играть, не зная правил, Аврора, — сказал Эвандер.
— У тебя так мало веры в свою богиню, Защитник. Печально. Мы можем придумывать их вместе по ходу дела. Так это и работает. Мне кажется, — добавила я, запыхавшись.
Он одарил меня косой улыбкой.
— Хорошо. Пойдём играть.
***
Когда не осталось ни одного уголка особняка, который мы бы не исследовали, я отвела их на своё поле гиацинтов.
— Это одно из моих любимых мест, — объяснила я, шагая спиной вперёд. — Раньше я могла проводить здесь часы, читая или играя в победу.
— Это прекрасно, — заметил Эвандер, кончиками пальцев касаясь розовых лепестков.
Его завязка распустилась раньше, и он решил оставить волосы свободно лежать на плечах. Мои пальцы странно зачесались. Я прочистила горло.
— Но больше всего, когда я была маленькой, мне нравилось прыгать от цветка к цветку и считать, сколько разных цветов бабочек я смогу найти.
Я ожидала, что они скажут, будто не собираются бегать за бабочками, но после сегодняшнего дня и того, как они без малейшего сопротивления поддались моей безрассудной затее, это было бы глупо с моей стороны.
Амброз издал короткий звук, скрестив обнажённые предплечья на груди.