Эвандер перехватил мою руку своей, прежде чем я успела повторить. Он рассмеялся вслух. Я глубже вжалась в спинку стула и недовольно пробурчала:
— Пейте и перестаньте улыбаться.
— Как прикажете, богиня.
— Всё, что пожелаешь, моя Госпожа.
Я закатила глаза. К сожалению, они снова и снова пробуждали во мне чистую, неукротимую радость. Я не могла ей противостоять, и это было одновременно волнующе и страшно.
Потому что мой разум никогда не останавливался и моё любопытство не знало покоя, я начала размышлять о значении их возраста. Возможно, они были старше, чем я предполагала, но, если подумать, они были и удивительно молоды.
— Раньше не существовало таких существ, как вы?
— Нет, — ответил Амброз, отчеканив слог, его щёки втянулись от усилия сдержать улыбку.
Ну кто теперь умничает?
— Значит, потребности в Защитниках раньше не было. Вы знаете, почему Мунди почувствовала, что должна вас создать?
Эвандер кивнул.
— Это произошло в момент, когда война гигантов стала слишком критической. Божества Пантеона больше не могли управлять своими мирами — им приходилось тратить всю энергию на то, чтобы удерживать Мунди целой и защищать врата миров.
Теперь я понимала лучше. Время было неопределённым, и никто не знал, кто возьмёт верх — гиганты или божества — и кто получит власть над Мунди. Я не осмеливалась представить последствия для других миров, если бы божества исчезли. Они не взорвались бы сами по себе или что-то в этом роде, но подобного ещё никогда не случалось за всю историю.
Во время войны Мунди, должно быть, испробовала все возможные решения, пока не создала двух существ, способных защищать её сущность.
— Значит, вы буквально вышли из земли, — заключила я. — Уже взрослыми.
— Да.
— Это…
Я замолчала. Моя мысль была крайне неуместной, особенно после того, как Эвандер рассказал мне об их рождении.
— Договаривай, богиня, — усмехнулся Амброз. — Хочу услышать невероятные вещи, которые рождаются в твоей прекрасной голове.
— Просто… образ немного странный.
— Наше появление на свет? Страннее, чем ребёнок, выходящий из земли?
Я всерьёз задумалась.
— Да, — ответила я.
— Серьёзно?
— Ребёнок, выходящий из земли, безобиден. Вы же вышли из земли полностью… вот такими, — сказала я, размахивая руками сверху вниз, пытаясь изобразить настоящий кошмар — наткнуться на двоих, вырывающихся из почвы.
Я перевела дыхание.
— И, полагаю, на вас тоже не было одежды, когда Мунди вас создала.
Эвандер поперхнулся своим глотком.
Слишком много откровенности, Аврора.
Образ в моей голове сменился со странного на… нечто иное. О.
— Приближаются, — предупредил Амброз.
Я подняла голову. И правда — группа смертных направлялась к нашему столу. Целенаправленно. И их взгляды были устремлены на меня.
— Хочешь, чтобы мы их отослали?
Я повернулась к Амброзу. Он говорил серьёзно. Они бы это сделали. Я не сомневалась. И это придало мне сил почувствовать уверенность.
— Кто они?
— В основном Стражи, которые напрямую служили твоим родителям.
Моё тело напряглось.
— Тебе не обязательно с ними разговаривать, если не хочешь, — напомнил Эвандер.
Тыльная сторона его ладони мягко коснулась моей руки.
— Нет, теперь мне любопытно.
Группа подошла к нам. Я заметила впечатляющую мускулатуру у двоих из них — в том числе у женщины, стоявшей впереди. Тела бойцов, закалённые на поле боя.
Подойдя вплотную, смертные одновременно склонились в поклоне: колени согнуты, головы опущены, кулак прижат к груди.
— Аврора, — произнесла женщина, её голос был полон почтения.
— Добрый вечер, можете подняться.
Я была рада, что смогла произнести эти слова без колебаний. Они подчинились.
— Как ты, Пиа? — поинтересовался Эвандер.
— Защитники, — поприветствовала она их. — Хорошо.
Она тут же снова сосредоточила внимание на мне.
— У меня ещё не было чести познакомиться с вами лично, но я давно надеялась получить это привилегию. Я Пиа Пиастри, почти десять лет служила рядом с вашими родителями, моя Госпожа. Я бережно храню множество воспоминаний о них. Истории, которые никогда не забуду. С того дня, как они исчезли, не прошло ни одного дня, чтобы я не вознесла им молитву благодарности.
Две руки легли мне на спину — ненавязчиво, ободряюще. Я сделала вдох, не так потрясённая, как ожидала.
— Я ценю это.
Она кивнула, явно выступая от имени всей группы.