— Мы пришли выразить вам наше восхищение. То, что вы делаете — участвуете в подготовке Стражей, следуете по стопам Армани и Леандра — это очень достойно.
— Я далеко не такая, как они.
— Разумеется, — поспешно согласилась она. — Каждое божество уникально и отличается от других. Именно поэтому вы все рождены. Чтобы заполнить пустоту, которую миры пытаются восполнить.
Сформулировано так…
— Если вам понадобится что-либо, мы к вашим услугам, моя Госпожа.
Остальные поддержали её согласным гулом.
— Я, скорее всего, никогда не буду сражаться бок о бок с отрядом Стражей, — поморщилась я.
Она, похоже, ничуть не смутилась.
— Я с радостью подниму свой меч во имя вас.
— Это и хорошо, ведь ты всё ещё не способна поднять ни один меч, богиня, — прошептал Амброз так, чтобы слышали только мы.
За что получил ещё один щелчок.
— Этот был заслуженным, — усмехнулся Эвандер.
— Надеюсь, вы находите покой в своей повседневной жизни, — продолжила смертная. — И знайте, что мы всегда рядом с вами.
Остальные снова поклонились, после чего оставили нас в покое.
— Пиа, — окликнула я её, — присоединитесь к нам на несколько минут. Я с удовольствием послушала бы некоторые из этих историй.
Гордость во взгляде Стража подсказала мне, что я поступила правильно. Рейнер внезапно возник рядом, словно из ниоткуда, и пододвинул стул для смертной, которая подняла бровь без особого впечатления.
— Пиа, сколько лет, сколько зим, — поспешно добавил он.
— Возможно, не так уж много.
Я уткнулась лицом в плечо Амброза, чтобы скрыть смех. Рейнер провёл рукой по волосам.
— Немного сурово, Пиа?
— Божество желает, чтобы я рассказала ей свои воспоминания. Ты собираешься меня прерывать?
Он сделал вид, что запирает рот на замок и выбрасывает невидимый ключ. Смертная вздохнула. Амброз и Эвандер издали смущённое ворчание. Рейнер улыбнулся мне, довольный собой. Они устроились за нашим столом.
— Скажите, — начала я, — какое ваше первое воспоминание о них?
— О, это хорошая история! Я как раз собиралась закончить обучение. Я была способной, но при этом настоящим комком нервов, который ни разу в жизни не видел божество. Они приехали, чтобы познакомиться с нами, и…
Я смеялась, представляя сцены, которые она описывала. Рассказы о боях не были моей любимой темой, но я могла бы слушать её гораздо дольше — лишь бы хоть на мгновение увидеть моих родителей живыми в памяти другого человека.
Потом разговор свернул на обучение и новобранцев. Когда я задала вопрос о вступительном испытании, она рассмеялась. В замешательстве я увидела, как Рейнер согнулся пополам от смеха.
— Вступительный экзамен? Это шутка. В основном. Настоящие испытания — это занятия и тренировки. Особенно на первом году.
Я моргнула.
— Вот почему новобранцы таинственно исчезают посреди обучения.
— Их отправляют домой, — прошептал Эвандер мне за спину прямо в ухо. — Как ты думаешь, что мы с ними делали?
— Съедали?
— Хитрая малышка, — отозвался Амброз, рассеянно накручивая прядь у меня на затылке на палец.
От этого прикосновения по коже пробежали приятные мурашки.
— Пиа! — окликнул кто-то издалека.
Страж бросила на меня вопросительный взгляд. Я поняла, что она спрашивает разрешения.
— О, вы можете идти! Идите наслаждаться вечером.
Она поклонилась и ушла, Рейнер последовал за ней, но не прежде, чем снова повторил свою прежнюю клятву:
— Всегда к вашим услугам, моя Госпожа.
— Я этого не забуду.
Я наблюдала, как они уходят вместе, к явному раздражению Пиа.
— Почему у меня такое ощущение, будто я древнее божество, которому нужна помощь, чтобы отправиться на эпическое задание, когда они разговаривают со мной так? — спросила я.
Эвандер и Амброз смотрели на меня с улыбкой.
— Что?
— Почему ты просто не спросишь нас прямо, чем мы занимаемся как Защитники, богиня?
Поймали с поличным — попытка сменить тему.
— Потому что я думаю, что вы — нечто большее, чем сумма ваших ролей?
Пока выражение лица Эвандера смягчалось, взгляд Амброза ясно говорил: «не держи меня за наивного».
— Потому что ты боишься ответа.
— Чтooo? Почему это я должна бояться ответа?
И почему я вдруг оказалась наполовину без дыхания?
— Ты думаешь, мы скажем, что выслеживаем каждого смертного, который причинил вред Мунди, чтобы подвешивать их вниз головой в нашем пыточном подземелье.
— Аааа, нет! — закричала я, зажимая уши. — Не порти всё. Это свидание было идеальным до сих пор.