Он посмотрел на меня с интересом.
— Ты хочешь, чтобы я остановился?
— Нет, мне нравится то, что ты делаешь своей рукой.
Чёрт. В его взгляде вспыхнула озорная искра.
— Перестань флиртовать, богиня.
Я снова это сделала.
— Чёрт, — выругалась я вслух.
Затем я осознала, что, возможно, действительно хотела флиртовать. Сердце забилось так быстро, что я тут же отказалась от этой мысли. Это было не в моём стиле. Им придётся довольствоваться моей личной разновидностью асоциального хаоса.
— Мы идём в какое-то особенное место? — вдруг спросила я.
Он тихо фыркнул.
— Очень особенное.
Я не стала задавать больше вопросов, взволнованная тем, что мы собирались изучать. И если бы я призналась себе честно, мне вполне хватило бы просто идти рядом с ним через лес часами.
К счастью для моих ног, мы вскоре вышли из-за деревьев туда, где лес уступал место бескрайней водной глади. Мы находились на вершине огромной каменистой скалы над океаном, который тянулся вдоль задней части столицы.
Амброз поставил свою сумку у ног. Я по привычке наклонилась, чтобы достать блокнот, в который он записывал свои заметки. Я уже привыкла добавлять туда свои комментарии по ходу дела. Наши почерки естественно переплетались, когда я перелистывала страницы. Это вызывало во мне множество безумных желаний.
Я прикусила губы. Подошвы моих ботинок слегка проваливались в мягкую, размокшую землю.
— Что именно ты хотел исследовать? — спросила я, не видя, чтобы он начинал работу.
— Ничего.
Ничего?
— Что? Тогда зачем мы здесь?
Он подошёл к самому краю утёса, руки свободно опущены вдоль тела.
— Мне нравится этот вид.
Я открыла рот. Потом закрыла его. Бросила взгляд на оставленную сумку и всё оборудование, которое нас ждало.
— Амброз?
Он не ответил, полностью поглощённый пейзажем.
— Ты привёл меня к краю утёса? — настаивала я.
— Мм…
— Чтобы полюбоваться видом?
Его плечи дрогнули от беззвучного смеха.
— Ты боишься, что всё это — лишь длинная уловка, чтобы наконец сбросить тебя со скалы?
— Если это так, вы зря потратили столько усилий, — проворчала я. — Я бы последовала за вами уже в первые дни.
И я вряд ли смогла бы что-то противопоставить их физической силе.
Я отвернулась, прижимая блокнот к груди, и устремила взгляд к горизонту. Розовые отблески всё ещё были такими яркими, что вода казалась нарисованной. Это было прекрасно — и, вероятно, ещё прекраснее на рассвете.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как прохладный, бодрящий воздух наполняет мои лёгкие.
Шлёп.
Удар удивил меня больше, чем причинил боль. Я потянулась рукой к затылку и поднесла испачканные пальцы к глазам.
Другого объяснения быть не могло. Никакого иного вывода не существовало.
— Ты только что бросил в меня грязь, — воскликнула я, ошеломлённая.
Я повернулась к Амброзу. С руками, полными земли, он беззаботно пожал плечами.
— Ты очень наблюдательна.
Шлёп.
Следующая пригоршня попала мне прямо в живот.
— Амброз! — возмутилась я.
— Богиня.
Я осторожно стряхнула землю со своей формы и положила блокнот обратно в сумку, краем глаза наблюдая за этим вредным Защитником. Вопреки ожиданиям, я направилась прямо к нему, уперев руки в бёдра.
Он делал вид, будто чистит ногти, что выглядело смешно, учитывая толстый слой грязи на его пальцах. Но именно его притворно невинное выражение лица заставило мои губы дрогнуть.
Амброз, ты что, только что начал со мной игру?
— Полагаю, ты доволен собой.
Он поднял взгляд и нахмурился.
— Не особо. Подожди…
Он разжал левую ладонь. Ладонь, в которой всё ещё была зажата пригоршня земли.
Прежде чем я успела среагировать, моё плечо стало следующей жертвой.
Я пискнула. А он осмелился рассмеяться.
Ну уж нет.
Я попыталась присесть, чтобы набрать свою собственную грязь, но меня подхватили две руки и подняли с земли.
— Нет! — запротестовала я. — Это нечестно.
Я подняла подбородок, и наши носы коснулись друг друга. Так близко. Предвкушение ускорило моё дыхание и… он отпустил меня, чтобы отпрыгнуть вне моей досягаемости.
Я снова оказалась на ногах, раздражённая.
Шлёп.
Мокрая грязь стекла мне за воротник. Я схватила свою пригоршню и резко развернулась — только чтобы обнаружить, что он исчез.
Шлёп.