Они не знают, где он. Они не знают. Он потерян.
— Правда?
— Аврора.
— Прости, мне нужна… минута. Я…
— Ты плачешь?
Я ещё не успела почувствовать влагу под веками, как Эвандер обхватил моё лицо ладонями.
— Ты хочешь что-то, что принадлежало ей? Мы найдём это. Я тебе обещаю.
Он поцеловал меня в лоб и мягко прижал мою голову к своей груди.
Почему? Почему они такие, когда я чувствую себя самым неисправимым пятном за всю историю стирки?
Слёзы теперь текли свободно, но говорить было легче, когда они не могли их видеть.
— Мне нужен меч.
— Зачем, богиня?
— Потому что Пантеон создал испытание, чтобы проверить, достойна ли я взойти на трон, и я не пройду его без силы меча.
— Что? — воскликнули они оба.
— Моя сила… Испытание рассчитано на то, чтобы измерить мой контроль.
Рука Амброза сжалась на моей талии.
— Как они смеют?
— Это… Пантеон, — всхлипнула я. — Они всегда правы.
Вокруг меня прокатился глухой рык.
— Давай согласимся с тем, что мы с этим не согласны.
Мои руки вцепились в рубашку Эвандера.
— Я пройду его. Это мой лучший шанс. Мне всего лишь нужно…
— Меч?
— Потому что он может проводить божественную силу, — понял Амброз.
— Тебе не нужен магический артефакт, чтобы быть достойной взойти на свой трон, Аврора.
— И он тебе не нужен, чтобы пройти их чёртово испытание.
— Это не чёртово испытание, — слабо возразила я. — Мемнон его разработала, и Элмут сказал мне…
— Элмут? Представитель Комиссии?
Я знала, как сильно они их ненавидят, и у меня не было времени разбираться в собственных противоречивых чувствах по этому поводу.
— Меч был моей последней надеждой.
Я почувствовала, как они покачали головами, словно слов было недостаточно, чтобы выразить их несогласие.
— Скажи нам как, и мы принесём тебе целые литры надежды.
— Неважно, что они тебе сказали, — прорычал Амброз, — они не владеют истиной. Они тебя не знают. Тебе нужна только ты сама, чтобы быть достойной, богиня.
Возможно. А возможно, нет. Я хотела им верить. Очень.
Я была сильнее, чем пять лет назад. Я изменилась невероятно сильно. Но как узнать, достаточно ли этого?
По-настоящему я узнаю это только во время испытания. Без меча моей матери.
Возможно, Эвандер затронул что-то важное. Возможно, мне действительно нужен предмет, который принадлежал ей. Тогда я могла бы притвориться, что она всё ещё держит меня за руку.
***
Солнце ещё не показалось, и всё же первые лучи рассвета — густого фиолетового цвета — уже рассекали горизонт над водой. Для той, кто каждую неделю проклинала утёсы, я ни секунды не колебалась, выбирая именно этот. Тот самый, где мы с Амброзом разделили наш первый поцелуй.
Я обхватила руками колени. Я не удивилась, услышав шаги за спиной. И сразу поняла, что они специально дали мне себя обнаружить.
— Вы волновались?
— Мы знали, где ты, — ответил Эвандер.
Его голос был как лёгкий ветерок у моей шеи.
— Тогда зачем вы здесь сейчас?
Он сел справа от меня, не отрывая взгляда от одного из самых прекрасных зрелищ природы.
— Рассвет, а ты не спала всю ночь.
Я вздохнула. Я не ложилась. Я не вернулась к ним. Я просто бродила.
— Я не устала.
За моей спиной Амброз издал сомневающийся звук.
— Освободите мне место? — спросил он, приседая.
Я выдохнула, пытаясь подвинуться. Амброз не позволил мне этого сделать. Он поднял меня, сел сам и затем усадил меня к себе на колени.
— Это моё место, — возразила я.
— Не повезло.
Я позволила ему обнять меня, наслаждаясь этой близостью, которую возненавидела бы с кем угодно другим.
— Посмотри с нами на рассвет, — предложил Эвандер.
— Разве мы уже не делаем именно это?
На его лице появилась лёгкая усмешка. Когда он так улыбался, он напоминал мальчишку, и как бы я ни чувствовала себя, этот жест вызывал внутри меня тёплую дрожь радости.
— Мне нужно возвращаться, правда?
Эвандер взял мою руку в свою, удерживая её мягко, но уверенно.
— Если не хочешь опоздать на отправление экспедиции — да. Но у нас ещё есть время.
У нас?
— Вы идёте с новичками?
— Экскурсия была запланирована для моей лаборатории, — объяснил Амброз у меня над головой. — Мы собираемся исследовать несколько образцов почвы в этом регионе, чтобы сравнить их с теми, что были на местах последних обвалов.
Я кивнула. Я знала об этом — и всё равно забыла. Эвандер сжал мои пальцы, прерывая моё внутреннее самобичевание.