— Мал ведёт себя с тобой не как новобранец. Она считает себя твоей личной Стражем, но забывает относиться к тебе как к божеству. Вместо этого она поддерживает эту созависимую связь. Со временем она научится держать дистанцию.
— Созависимую?
Гризельда приподняла бровь. Чуть дальше Мал расхохоталась в ответ на реплику другого новобранца.
— Она выглядит счастливее, чем обычно, — заметила я.
— Она договорилась со своей невестой встретиться прямо перед окончанием экспедиции.
— О, это здорово! А ты увидишься со своей сестрой? — спросила я.
Гриз кивнула, чистая радость осветила её лицо и расправила плечи.
— И с моим баба. Хохана сейчас размещена в Талене, там, куда мы направляемся. И она живёт с нашим дедушкой.
Я постаралась как могла усмирить тяжёлый груз своей печали.
— Для всех это волнительная неделя.
***
После того как нас уведомили, что мы должны установить свою палатку без жалоб — профессор Грант, разумеется, — и после того как несколько новобранцев без малейшего стыда всё же начали жаловаться и были немедленно утащены в лес вышеупомянутым профессором, все принялись за дело, несмотря на меркнущий свет и убывающую энергию.
Я остановилась перед свёртками с палатками, растерянная. Никто не сказал ни слова о том, что я загораживаю проход, другие новобранцы, как обычно, обходили меня стороной. Я не знала, что делать. С кем я должна была делить палатку, если Мал была…?
— Выбирайся из своей головы, пока не потерялась в ней окончательно, и иди к нам, — окликнул меня насмешливо низкий голос.
Амброз протянул мне руку. Всё время пути он оставался с Стражами из своей лаборатории. Эвандер без единого слова возглавил группу, действуя как разведчик. Это не помешало мне чувствовать их взгляды на себе при каждой остановке.
— Иди сюда.
Я упёрлась языком в щёку.
— Мы же договорились, что ты можешь использовать и другие слова.
Тем не менее мои ноги сами понесли меня к нему, неудержимо притянутые.
Его рука скользнула мне на спину, и он увёл меня в сторону от новобранцев.
— Устала? — спросил он с показным безразличием.
— Физически.
Он сжал губы. Я вздохнула.
— Устала в целом.
— Я так и думал.
Мы подошли к белой палатке, более просторной, чем палатки новобранцев.
— Амброз?
— Это твоя палатка.
— Моя палатка?
Он склонил голову набок, с полуулыбкой на губах.
— Наша палатка, — поправился он.
У меня сжалось горло, и это не имело никакого отношения к тревоге.
— Когда вы успели её установить?
— Эв не останавливался три часа назад. Он сразу направился в лагерь.
Я могла бы поцеловать его прямо на месте. Амброз тоже подойдёт. Мои губы хлопнули о его губы с звуком, который вызвал у него смех.
— Значит, мы будем спать вместе, — сказала я просто.
— Даже если ты плохо спишь, мы будем рядом.
***
Костры освещали пейзаж красными и золотыми отблесками. Я смотрела на других новобранцев, держась в стороне от возгласов и смеха. Я не выпускала Мал из поля зрения, пока она не исчезла, как любила делать.
— Завтра мы прибудем в деревню, — пропела одна из новобранок поверх общего гула. — Так почему бы нам не насладиться последним свободным вечером на какое-то время?
В ответ раздались одобрительные крики.
— Что ты предлагаешь?
— Тут недалеко есть озеро. Как насчёт ночного купания?
Я широко распахнула глаза при виде сцены, разворачивающейся передо мной. Новобранцы всех возрастов и из разных подразделений начали сбрасывать с себя одежду. Пора было отправляться спать.
***
Полы палатки распахнулись несколько часов спустя. Лагерь вновь погрузился в тишину, и тяжесть осела у меня на груди.
Эвандер сразу заметил мои открытые глаза.
— Ты всё ещё не спишь, Аврора?
Они улеглись по обе стороны от меня, как делали это последние дни.
— Не могу уснуть.
— Поговори с нами, богиня.
Я была готова уткнуться лицом в сумку, служившую мне подушкой.
— Я всё время думаю о мече.
Они замерли. Их тепло уже расслабляло моё слишком напряжённое тело, но этого было недостаточно. Мне хотелось попросить, и я это сделала.
— Вы можете… прикоснуться ко мне?
— Как? — без колебаний спросил Эвандер.
— Просто…
Я прижалась к его телу и потянула руку Амброза, пока она не обвила мои плечи. Они поняли, сдвинулись ближе, пока я не стала похожа на масло богини, намазанное между двумя ломтями Защитников.