Я испустила последний вздох за этот день, устроившись так удобно, будто меня поддерживали со всех сторон.
Я спала без тревожных снов и ни разу не проснулась — до тех пор, пока на следующее утро крики Гранта с приказами не разнеслись по поляне. Мои опухшие веки с трудом раскрылись.
Шорохи новобранцев, просыпающихся и разбирающих свои палатки, начали заполнять пространство.
Я поморщилась и приподнялась… но ладонь, вдвое больше моей, легла мне на живот и вернула меня обратно в лежачее положение.
— Амброз…
— Оставайся с нами, богиня, — сказал он, не открывая глаз.
Мне тоже хотелось поддаться самым ленивым своим инстинктам и объявить, что эта богиня будет спать весь день, но это была не та жизнь, которую я выбрала. Чёртов План. Я думала, что Эвандер и Амброз поймут, что именно они первыми напомнят мне о моих обязательствах. Но нет. Они оба продолжали лежать, не обращая внимания на шум вокруг и не собираясь вставать.
— Что происходит? — спросила я шёпотом.
Эвандер рассмеялся у моей шеи.
— Мы не идём с ними сегодня утром.
— Почему?
— Мы втроём сделаем небольшой крюк.
— Крюк?
Стоило простить мою медлительность. Их тепло держало меня в уюте. В таких условиях у меня не было ни единого шанса окончательно проснуться.
— По другую сторону каньона, — продолжил Амброз, зевая.
Я попыталась представить карту у себя в голове. И тогда поняла.
— Мы рядом с лесом Луа, верно?
— Мм-хм.
— Вы ведёте меня к месту испытания.
Моё сердце забилось быстрее. Эвандер крепче прижал меня к себе, почувствовав это.
— Там будем только мы трое.
— Ты познакомишься с местом, а мы проверим, достойно ли оно божества Мунди, богиня.
— Вы… вы правда сделаете это ради меня?
— Никогда в этом не сомневайся, — прорычал Амброз у моих губ.
— Так что, когда через несколько дней мы вернёмся туда уже втроём, мы будем готовы, — сказал Эвандер, уже чуть более проснувшись.
— Вы будете рядом?
Мне не нужно было слышать их ответ, чтобы знать.
Всегда.
Если бы вечность могла назвать наши имена, я бы откликнулась,
Если бы Нири приняла тебя в свой мир после твоего ухода, я бы умоляла её
забрать меня к тебе,
Я заплатила бы своей жизнью, если такова цена нашей вечности.
— ПОЭТЕССА МУНДИ
Когда Мемнон упомянула алтарь, я подумала, что она преувеличивает, представляла себе… не настоящий алтарь. Не такую каменную плиту посреди круга колонн из кварца, которые, без сомнения, пережили века.
— Значит, это здесь?
Очевидный вопрос.
— Да.
Очевидный ответ.
Мои шаги остановились, прежде чем я ступила на плиты, образующие круг вокруг алтаря. Эвандер отделился и вошёл первым. Амброз сразу же опустился на колени, одной рукой погрузившись в землю. Если бы я не знала правды, могла бы подумать, что он общается с почвой так же, как это делала я.
Я сглотнула. Дорога сюда была лёгкой, наполненной шутками и диким смехом, почти идиллической, словно это была всего лишь прогулка с моими Защитниками. Но, добравшись до места, я почувствовала, как на меня снова обрушился груз предстоящего испытания.
— Мы не повернём назад, пока ты не почувствуешь себя спокойно, — тихо сказал Амброз, которого я даже не заметила поднявшимся.
— Всё в порядке. Я всё ещё на ногах, — пригласил Эвандер, протягивая мне руку.
Чтобы придать себе храбрости, я взяла её и позволила увлечь себя между колоннами. В ту же секунду, как мои ботинки коснулись каменных плит, по телу пробежала знакомая вибрация, кровь ринулась по венам, а запястья хрустнули.
— Богиня?
— Это место другое. Я чувствую себя другой.
— Ты чувствуешь силу в своих венах?
— Это как будто… как будто она свободна.
Я пошевелила пальцами, и вибрация спокойно устроилась где-то внизу живота.
— Энергия этого места зовёт твою, — заключил Эвандер.
Я подняла на него глаза. Он не выглядел встревоженным, не начинал паниковать из-за того, что я только что почти сказала им: моя сила освободилась от своих цепей.
— Не уходи, — сказал он. — Ты не рискуешь выпустить свою силу за пределы круга. Он защищён, поэтому божества и выбрали это место.
Я глубоко вдохнула и сделала ещё шаг вперёд, Амброз следовал за мной по пятам.
— Как ты себя чувствуешь? Всё ещё по-другому?
— Это… по-другому, но нормально?
Близнецы одарили меня обольстительными улыбками. Я проигнорировала их, скрывая свои покрасневшие щёки, повернувшись к ним спиной.