Она подмигнула мне с заговорщическим видом. Когда ей было нужно, она становилась по-настоящему пугающей.
— Похоже, ты их совсем не боишься, божество, — заметил Кейн уже более серьёзно.
Мемнон фыркнула от веселья.
— Я не подчиняюсь Защитникам. Они существуют ради Мунди, а не ради моего мира.
— Значит, только мне приходится беспокоиться об их решении. Великолепно, — пробормотала я, складывая сумки одну на другую.
— Не повезло тебе, маленькое божество.
Она ласково щёлкнула меня по носу. Я поморщилась, чем вызвала у неё новый взрыв смеха. Казалось, сама природа вокруг затаила дыхание, услышав такой мелодичный звук.
— Это всё, что произошло, когда ты их увидела, Аврора? — настаивал Кейн.
Я пожала плечами, чувствуя, как горло сжимается от информации, которая делала меня слишком нервной, чтобы произнести её вслух.
— Аврора?
— Кейн, — попыталась я.
Старый смертный скрестил руки на груди — так же, как делал это, когда я была вспыльчивым ребёнком. Я сжала губы, прежде чем признаться в том, во что сама до конца не верила.
— Возможно, в итоге они не станут проблемой.
Он прищурился и задумчиво кивнул. В прошлом он общался с Защитниками гораздо больше, чем я. Тогда, когда они работали вместе с моими родителями. В те времена я не проявляла никакого интереса к их делам. Я была молода — уже не ребёнок, но всё ещё слишком наивна, невинна и избалована. Я предпочитала проводить дни с друзьями или читать среди цветочных полей, окружавших поместье.
— Им не стоит слишком близко подходить к месту обучения, — сообщил он мне. — Их дела важнее, чем дела новичков. Но тебе всё равно лучше избегать их, если они будут в столице.
— Не волнуйся, — нервно рассмеялась я. — У меня нет ни малейшего желания сталкиваться с ними лицом к лицу.
— Почему? Они уродливые? — спросила Мемнон.
Я моргнула, застигнутая врасплох.
— Нет?
Полагаю, некоторым их внешность пришлась бы по вкусу. Они напоминали две горы, способные заслонить солнечный свет на весь год, да, но черты их лиц никак нельзя было назвать уродливыми. Многим понравился бы жёсткий угол их челюстей и, возможно, их чрезвычайно тёмные брови, подчёркивающие острый взгляд. Была ещё насыщенность их светло-коричневой кожи или выраженные мышцы, внушающие уважение солдатам. Для тех, кто обращает внимание на подобные вещи, да — они наверняка казались приятными на вид.
— Если они не пришли к тебе за пять лет, чтобы объявить наказание, значит, не собираются этого делать, — сказала Мемнон. — Или они трусы.
Я не была так уверена, как она. Я знала, что о них говорят. О беспощадной справедливости, которую они выносят как неоспоримый приговор. Мне совсем не хотелось оказаться по другую сторону их внимания. Например, подвешенной вниз головой над краем утёса.
— Возможно.
Я повернулась, чтобы осмотреть свои чемоданы, которые уже распаковывала и собирала обратно три раза. Кейн слишком хорошо меня знал, чтобы позволить мне уклониться.
— Аврора. Что случилось?
Я потянула за ремень.
— Они — защитники этого мира. А я, как считается, способна его уничтожить.
Позади меня воцарилась тишина. Я вдохнула и повернулась к ним лицом.
Мемнон уже оставила свою чашку.
— Помни, дорогая моя. Они, возможно, не совсем смертные, но и не божества. Ты выше их.
Вот в этом и заключалась проблема: даже если бы я полностью принадлежала Пантеону, Защитники находились вне иерархии. Они подчинялись Мунди, а не божествам. Они были другими.
— Что бы ни случилось, тебе нужно держаться от них подальше, — посоветовал Кейн. — На всякий случай.
— Так и сделаю.
Как Элмут вообще представлял, что я с лёгким сердцем отправлюсь к Защитникам и попрошу их сказать, где находится магический меч?
Ни за что.
***
Причина, по которой я стояла перед штаб-квартирой Защитников, навсегда останется загадкой. Я любила свою жизнь — по крайней мере, снова начинала хотеть её любить. У меня был Изначальный План, были надежды на будущее. Не было ни одной причины бросаться в пасть волкам, когда всё наконец начало налаживаться.
И всё же я подняла кулак и постучала в двустворчатую дверь так, словно делала это каждый день. Моё желание вырвать разрушало эту иллюзию. Мне пришлось навести справки, чтобы найти их казармы. Я была удивлена и слегка потрясена, узнав, что они находятся почти в самом центре святилища, так близко к моему дому.
Мне нужен этот меч. Мне нужен мой трон. Всё просто.
И я была готова дать им шанс. Вряд ли им так уж хотелось меня наказать. Скорее всего, я была одной из тех мыслей на задворках сознания, которые всплывают в редкие минуты затишья и исчезают сразу после того, как съешь булочку с мёдом.