Я, так мало путешествовавшая за пределами столицы, вертела головой каждые пять секунд, разглядывая дома из дерева и камня и то, как умно были использованы пространства на склонах.
Профессор Грант стоял перед новобранцами в сопровождении нескольких солдат и Кассия в форме капитана, той самой, что была на нём при нашей первой и единственной встрече в кабинете Защитников.
— Добро пожаловать, новобранцы, — перевёл Грант, когда Кассий начал жестикулировать. — Мы рады вновь видеть вас на посту Тален. Даже если ваши миссии в качестве Стражей будут отличаться от миссий солдат, нам может понадобиться работать вместе. Поэтому на протяжении этой недели вы будете распределены по секциям вместе с некоторыми из моих людей. Ваши приказы будут розданы после этих инструкций.
Я всматривалась в небольшое собрание, пытаясь заметить две головы, возвышающиеся над остальными. Я знала, что мы не увидимся до этой ночи. Они ушли устанавливать лабораторию Амброза. А мне следовало снова сосредоточиться на своём обучении, а не думать о том, как превратиться в карманное божество, которое они могли бы таскать с собой повсюду. Был ли это новый жизненный план?
Нееет.
Вечность длинная, у меня ещё будет время сменить профессию.
— Всё прошло нормально, Аврора? — спросила Гризельда, вырывая меня из моих грёз. — Ты ехала отдельно с Защитниками.
Она и Аксл смотрели на меня так, будто я витала в облаках последние пять минут. Вполне возможно. Мал стоял ко мне спиной, разговаривая с двумя смертными в синих солдатских мундирах.
— Аврора?
— Что? Дорога? Да. Отлично.
Мои щёки, должно быть, приобрели цвет заката, но я не отвела взгляд.
Сохраняй спокойствие, не то чтобы они могли догадаться, что ты буквально слилась с Защитниками этим днём.
— Это была… дорога. Ничего особенно утомительного.
Особенно когда я всю дорогу дремала, уцепившись за их спины.
— Эй! — крикнул голос позади нас. — Гри-гри, ты кем себя возомнила в этой фиолетовой форме? Я думала, синий тебе идёт больше.
Гризельда повернулась на голос, и вся её нейтральная манера мгновенно преобразилась.
— Хохана!
Она не успела броситься вперёд, как высокая солдатка, которая могла бы быть её близнецом, сама кинулась ей в объятия.
— Я скучала по тебе, старшая сестрёнка?
Грис сжала её крепче.
— Нет. А где папа?
Сестра Гризельды обернулась и указала на сгорбленную фигуру, сидящую на скамейке позади маленького дома. Я прищурилась. Старый смертный весело помахал тростью в воздухе.
— Я здесь, Гри-гри.
Его голос разносился на удивление далеко.
— Гри-гри, — прокомментировал Аксл, пряча смех за покашливанием.
— Гри-гри, — повторила я, не скрывая своего веселья.
Неужели это была ещё одна улыбка смертного, направленная в мою сторону?
***
К концу дня чьи-то руки обвились вокруг моей талии сзади. Я рассмеялась, запрокидывая голову на крепкую грудь, чтобы увидеть перевёрнутое лицо Эвандера.
— Спасибо за цветы. Они великолепны, Аврора.
— Вам понравились?
Я последовала за вибрациями Мунди до поля диких цветов и мягко побудила их пробиться из земли. Они свернулись в моей ладони, словно собирались остаться там навсегда. Затем я отправила их Защитникам через одну Стражницу, работавшую на Амброза. Смертная держалась прямо, но я отчётливо видела, как она потеряла самообладание, когда держала в руках движущиеся цветы.
— Мы их обожаем.
Эвандер поцеловал меня в лоб.
— Я рада, что они вам понравились.
Позади меня раздалось ворчание. Я тревожно приподняла бровь.
— Он их обожает, — успокоил меня Эвандер. — Он целый час решал, где захочет посадить их у нас дома. Он просто ворчит, потому что не смог увидеть тебя весь день.
Пять часов от силы.
Я протянула руки, и меня тут же подхватил напряжённый, как струна, Амброз. Я коснулась поцелуем его губ, чтобы разгладить складку между его бровями. Он обхватил моё лицо обеими руками, и его язык скользнул в мой рот. Я мгновенно застонала и услышала насмешливое хихиканье Эвандера. Не ему же приходилось буквально терять контроль от одного-единственного поцелуя.
Когда мы отстранились, мои губы были влажными, а дыхание сбилось.
— Спасибо за цветы, богиня.
— Вы же знаете, что во время моей миссии вы не увидите меня несколько дней?
Его усиленное ворчание заставило меня расхохотаться.
***
Каждое пробуждение с ними было особенным. Выйти из палатки и почувствовать на себе взгляды половины лагеря — это уже совсем другое.