— Если думаешь, что это было моё решение, ты ошибаешься, сестрёнка.
— Ты же выбьешься из сил, возвращаясь в деревню, баба!
Упрямый старик ей не ответил. Хохана тяжело вздохнула, смирившись.
— Он хотел пожелать тебе удачи в твоей миссии Стража. Даже несмотря на то, что я повторила ему: ты всего лишь новобранец, и это тренировка, а не настоящая миссия.
— Я была солдатом больше десяти лет. Я уже выполняла задания сложнее этого, — кивнула Гризельда.
— Теперь ты носишь фиолетовую форму, значит, стала важнее, — поддела её сестра.
— Ты могла бы пойти со мной в день вступительного испытания!
— И уехать жить в столицу, словно воображая себя принцессой? Нет уж, спасибо.
Я проигнорировала перепалку сестёр и подошла к Мал и Акслу, чтобы поставить палатку нашего лагеря.
Я услышала, как дедушка двух женщин начал петь поверх их криков, его трость отбивала ритм по траве, посылая вибрации под моими ногами.
— Надеюсь, это не будет продолжаться всё время, — проворчал Аксл.
Я приподняла бровь.
— Потому что ты не выносишь, когда кто-то не в настроении?
Он стиснул челюсть.
— Ты же знаешь, что Сол сейчас прекрасно устроилась в библиотеке святилища, — вмешалась Мал.
— И какое это имеет отношение к его настроению? — спросила я.
Аксл опустил голову, едва скрывая смущённое выражение лица.
О… ОХ!
Я хихикнула.
— Со всем уважением, заткнись, Аврора.
— О, Аксл! Это первый раз, когда ты обращаешься ко мне с уважением.
***
Я была занята в палатке последними этапами стратегии нашей миссии, когда раздались крики.
Мунди — это место рождения Изначальной Силы, иначе говоря, божеств. Количество этой божественной энергии столь велико, что притягивает к нам множество алчных существ. Так началась эра гигантов. Некоторые создания до сих пор умудряются проникать через невидимые разломы на Мунди. К счастью, ни одно из них не столь смертоносно и опасно, как гиганты. Но именно поэтому нам по-прежнему нужны солдаты на нашей возлюбленной Мунди.
— ИСТОРИЯ МУНДИ В УПРОЩЁННОМ ВИДЕ,РУКОВОДСТВО ДЖЕНН ТРАУТ
Два тяжеловеса врезались в деревянные колья, удерживавшие палатку. Ткань осела, щепки разлетелись. Пронзительный вопль сковал воздух.
— Папа!
Несколько мгновений мои ноги будто увязли в зыбучих песках. Моя телесная плотность оказалась недостаточной, чтобы помешать себе проваливаться вниз. Затем мне удалось выбежать из палатки, прежде чем она рухнула на меня.
Сначала я заметила Хохану в её синей форме, стоящую на коленях рядом с обмякшей фигурой своего дедушки, прислонённой к разрушенной палатке.
О нет! Что произошло?
Рёв, который не мог принадлежать смертному, пробрал до костей. Я бы хотела никогда его не слышать. Потому что он почти полностью заглушил металлический звон клинков, вынимаемых из ножен, и тревожные возгласы, и потому что принадлежал чудовищному созданию, вторгшемуся в наш лагерь.
Не меньше двух с половиной метров ростом. Кожа, по текстуре напоминающая выделанную кожу. И ярость. Одна только ярость.
Что это? Что это за существо? Что это? Это был гигант?
Удары моего сердца взорвались в груди.
Мал спрыгнула со своего насеста на вершине дерева, едва ли выше самого чудовища. Мой желудок подскочил к горлу, когда она приземлилась почти ему на плечо и вонзила меч. Её клинок соскользнул. Существо махнуло рукой, словно отгоняя мошку, и ударило Мал. Её отбросило в Акслa, который успел вовремя отвести меч с её траектории. Он принял на себя силу удара и поставил её на ноги, прежде чем ринуться на монстра. Гризельда и солдаты пытались отвлечь его, подступая к нему со всех сторон, окружая.
Я знала эти тактики, я посещала те же занятия, что и они.
Один из солдат захлебнулся собственным криком боли, когда существо решило сделать его своей целью и вонзило кулак, больше его самого, ему в рёбра. Хруст костей поднял желчь к моему рту и вкус моего завтрака.
Аксл врезался в монстра. Его сила заставила того пошатнуться.
Я должна была им помочь. Я должна была присоединиться к ним.
Мой взгляд метнулся к маленькому мечу, брошенному на земле.
Я не могу. Я не могу схватить это оружие. Мой мозг кричит мне сделать это, но мои конечности застыли.
Мои руки дрожали.
Так они и умерли?
Второй солдат зарядил арбалет и прицелился в шею существа. Тяжёлая стрела вонзилась в его кожу. Он издал ещё один рокочущий рёв, который наполнил мои глаза слезами, и переломил древко, словно щепку, которой оно, должно быть, для него и было.