Я знала, что два идеальных мужчины стоят рядом со мной, окружают меня, поддерживают. И я знала, что Гризельда рыдает, уткнувшись в плечо своей сестры, обе возвышаются над насыпью земли, покрывающей тело их дедушки.
Больше, чем кто-либо другой, я осознавала, что не в силах уменьшить их боль. Я могла лишь быть рядом. И из-за того, кем я была, я могла сделать кое-что ещё.
Я бросила взгляд на Амброза и протянула руку к длинному кинжалу, украшавшему его бедро.
— Ты остановишь меня на этот раз? — спросила я, беря его.
— Нет, богиня, — ответил он с печальным взглядом.
Я раскрыла ладонь и положила на неё лезвие. Розовая кровь выступила на поверхность и перелилась через кожу. Сжав горло, я шагнула вперёд и повернула руку к земле. Розовые капли упали на почву. Я обошла насыпь по кругу.
Через несколько секунд из земли проросли цветы. Я подняла голову на двух сестёр.
— Нири узнает, насколько он важен, и позаботится о его переходе в свой мир.
Хохана уткнулась лицом в плечо Гризельды. Та стиснула челюсть.
— Спасибо.
Я склонила голову и вернулась на своё место между Защитниками. Амброз мягко взял меня за руку. Он позволил одной капле моей крови соскользнуть на землю. Когда вырос лилий, он сорвал его и прижал к моей ладони. Я сомкнула пальцы вокруг цветка и почувствовала, как порез затягивается.
Эвандер притянул меня к себе, оставляя очередной поцелуй в моих волосах. Они не отпускали меня с тех пор, как я вернулась в Тален, но я смутно помнила, как нашла Эвандера на месте нападения. Он был там раньше всех.
— Как ты нашёл нас так быстро? — спросила я ровным голосом.
— Кассий попросил меня помочь выследить огри, — признался он, голос его был пропитан сожалением. — Я был как раз по другую сторону склона горы, когда почувствовал толчки.
Толчки. Я разверзла землю Мунди. Любой в округе, разумеется, должен был это почувствовать. Я повернулась к Амброзу. Почувствовал ли он это иначе? Испытывал ли боль из-за моих действий? Его черты были напряжены, но, возможно, дело было лишь в обстоятельствах. А может, это была моя вина, и я запустила зло, которое разъедало его, разъедало их обоих, всякий раз, когда Мунди получала повреждения.
***
— Что ты делаешь?
Я столкнулась с Акслом, идущим с опущенной головой, в лесу после того, как сходила по нужде. Я чувствовала себя онемевшей, будто под анестезией, и по его выражению лица было видно, что другой новичок находится в том же состоянии.
— Не знаю. Убегаю. Солдаты собрались и притащили меня, чтобы поздравить с тем, что я убил кого-то или какую-то чушь в этом роде. Мне не хочется там быть.
Мне тоже.
— Можно мне пойти с тобой?
К моему удивлению, он замедлил шаг, чтобы я могла идти рядом.
— Куда мы идём?
— Я видел неподалёку холм, который возвышается над частью побережья.
— Отлично.
Вскоре мы сидели бок о бок, глядя, как волны разбиваются о скалы. Я не ожидала, что Аксл нарушит молчание. И уж точно не ожидала, что он произнесёт следующие слова:
— Знаешь, я больше не держу на тебя зла за то, что ты вызвала пять лет назад.
Я широко раскрыла глаза и неловко заёрзала на месте. Он продолжил.
— Моя злость была несправедливой. Я видел только свой собственный мир. Я понимаю, что ты — существо с чувствами, и то, что ты потеряла в тот день… Мне жаль.
Я прикусила язык. Он не обратил внимания на мою реакцию.
— Мы потеряли наш дом. То, что можно заменить. О тебе такого не скажешь.
Я сглотнула. Он продолжил.
— Слушай, у меня никогда не было силы в смысле дара. Но у меня есть физическая сила. И я не всегда умел её контролировать. Несколько раз бывало, что я разрушал не то, что нужно, случайно. Масштаб, конечно, совершенно другой, но я представляю, что обладать такими разрушительными способностями должно быть ещё труднее.
Я некоторое время молчала. Кажется, он уже смирился с тем, что я не отвечу.
— Ты пытаешься сказать, что хочешь, чтобы мы стали друзьями?
Он издал ворчливый звук. Он определённо проводил слишком много времени, наблюдая за Амброзом и Эвандером во время наших тренировок.
— Не перегибай, моя Леди.
Улыбка появилась на моих губах.
— Нам стоит возвращаться? — спросила я, когда солнце распласталось на горизонте.
Он кивнул.
— Не хочу, чтобы меня обвинили в похищении божества.
Я закатила глаза, и мы направились обратно к лагерю. Хотя наша миссия была прервана, Кассий и наши наставники обсуждали, стоит ли возвращать другие группы. Огри — единственная угроза в этих горах — был уничтожен. Не существовало веских причин завершать нашу вылазку, разве что мне самой хотелось вернуться домой. Мнение, которым я ни с кем не поделилась.
Прежде чем войти в деревню, нас остановил мужчина в форме Стража.
— У меня сообщение для божества, — объявил он Акслу, бросая на меня испуганные взгляды.
— Разве ты не работаешь с Амброзом? — спросила я, узнав его.
Страж кивнул.
— Какое сообщение?
Он протянул мне клочок бумаги. Я ожидала увидеть знакомый почерк моего Защитника и удивилась, когда это оказалось не так.
— Спасибо.
— Оно пришло этим утром.
Внизу листка стояла подпись.
Лукас.