«Аврора, ты всегда должна показывать лучшее в своём сердце, если хочешь получить то же самое в ответ.»
Спасибо, мама, папа. Правда. Кто знает? Возможно, я ещё скажу вам это лично. Когда Защитники свернут мне шею.
С другой стороны двери послышались неразборчивые голоса. …Смех?
Я никогда не представляла Защитников существами, способными испытывать радость.
Возможно, потому что ты провела пять лет, представляя их физическим воплощением последствий своих поступков, или потому что единственное настоящее взаимодействие с ними закончилось всплеском силы, который опустошил Мунди.
Да, вероятно, дело именно в этом. Ещё не поздно развернуться и забыть разговор с Элмутом. Самостоятельно вызванная амнезия сейчас в моде.
Дверь распахнулась порывом воздуха, отбросив мои волосы назад и заставив меня моргнуть.
Они потерпели неудачу. Она должна была взойти на свой трон ещё пять лет назад. Вина может лежать только на этих трусливых манипуляторах-оппортунистах.
— ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА…
— Ты не они.
Эти слова вырвались из моего рта, словно сбежали из клетки.
Мужчина, который открыл мне дверь, возвышался надо мной, хотя ему не хватало нескольких сантиметров, чтобы заслонить солнце. Часть его головы была выбрита, как у Защитников. Нужно ли было придерживаться определённой причёски, чтобы водиться с близнецами Мунди? Половина его черепа оставалась открытой, а на другую спадали тяжёлые вьющиеся пряди.
— Боюсь, что нет, — ответил незнакомец, широко улыбаясь. — Прошу прощения, что разочаровал вас. Райнер Лю, к вашим услугам, моя Госпожа.
Он поклонился, его миндалевидные глаза сияли весельем. Откуда он знал, кто я…?
Мои открытые уши. Понятно.
— Ох, эм…
Он распахнул дверь шире, и я оказалась лицом к лицу ещё с двумя людьми.
Женщина и мужчина явно прервали разговор и теперь смотрели на меня. Их взгляды сразу остановились на явном признаке моей природы. В следующую секунду они опустились на колени.
— Моя Госпожа.
Это сказала женщина. На ней были фиолетовые брюки стражей, но верх формы она заменила свободной рубашкой. Мужчина был одет с головы до ног в солдатскую форму. И хотя я плохо разбиралась в воинских знаках различия, я знала, что эмблема в виде гор на его груди означала высокий чин.
— Здравствуйте… эм, вы можете встать.
Я едва успела окинуть взглядом помещение. Стены, покрытые полками, прогибающимися под тяжестью книг и свитков, столы, заваленные не меньше, игровое поле для виктории в углу и единственное, что невозможно было не заметить — дерево, выросшее прямо посреди комнаты, разломавшее каменные плиты пола, чтобы дать место своим наружным корням. Захватывающий дух гинкго.
Женщина с длинными рыжими кудрями — возможно, никаких требований к причёске всё-таки не существовало — подняла голову.
— Я Олли Эмбер, моя Госпожа, я обучаю будущих стражей. Я слышала, что в этом году вы будете среди моих новичков.
О! Олли Эмбер. Её репутация шла впереди неё. Даже я, не особенно интересующаяся слухами среди стражей, знала, что она в одиночку спасла свою деревню, создав химический взрыв, который обрушил каньон и отбросил гигантов. И всё это, когда она была ещё подростком. Солдаты хотели завербовать её, но Защитники перехватили её раньше. Говорили, что они поставили ей ультиматум: стать стражем божеств или понести наказание за нанесённый Мунди ущерб.
— Для меня честь познакомиться с вами, — сказала я, стараясь не раскачиваться на пятках. — Но, пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты». Можете относиться ко мне как к остальным вашим новичкам. Надеюсь, я смогу соответствовать вашему обучению.
Вспышка удивления мелькнула на её лице, до этого наполненном почтением.
— Я же говорил тебе, — бросил Райнер, прежде чем повернуться к другому мужчине, который всё это время молчал. — А это Кассий. Он всегда будет лучшей рукой Защитников. Если он правая, то я левая. Мы неразлучная пара.
Кассий закатил глаза. Он был ниже Райнера и Олли, но значительно более коренастый и мускулистый, с квадратной челюстью и коротко остриженными волосами. Он улыбнулся мне в знак приветствия и сделал жест на языке глухонемых. Я помнила эти знаки. Знак вежливости, возможно, поддержки. Мне стоило бы снова заняться этим обучением.