Мой рот открылся и забыл закрыться. Незнакомка наклонилась, чтобы поцеловать Мал, словно не могла себя сдержать. Наверное, мне следовало бы отвернуться. Они обнялись, и Мал уткнулась лицом в её волосы, затем вдохнула их запах так, будто это был кислород, которого ей не хватало с самого начала обучения.
Она подняла взгляд и обнаружила, что я подглядываю за ними, как та самая вуайеристка, в чём я когда-то её обвиняла.
— Это она? — беззвучно сформировала я слова.
Её взгляд стал обвиняющим, но скулы чуть сильнее порозовели. Мне показалось, что я услышала, как молодая женщина спросила её, всё ли в порядке, вероятно, почувствовав, как Мал напряглась. Та тяжело вздохнула и с явной неохотой отстранилась от своей невесты.
— Серена, у меня есть кое-кто раздражающий, с кем тебя нужно познакомить.
От улыбки у меня заболели щёки. Серена сморщила нос, прежде чем повернуться ко мне.
— О! Это…?
Я неловко помахала ей рукой.
— Аврора. Я ваша большая поклонница, — сказала я, сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте.
— Спокойнее, божество, — пробормотала Мал, не отпуская свою невесту ни на шаг.
Лицо Серены озарилось, почти так, словно я была солнцем, и мне захотелось показать язык Мал и напоминать ей об этом до конца времён.
— Моя Госпожа, — приветствовала меня Серена, изящно склонившись.
— О да, называй её именно так, — съязвила новенькая. — Она обожает, когда все понимают своё место.
Её невеста шлёпнула её по руке.
— Малеа!
Я поморщилась, моё веселье исчезло.
— Мал, я…
Она бросила мне вызывающий взгляд. Я тоже могла быть самой зрелой. Возможно.
— Мал, мне так жаль. Мне никогда не следовало говорить тебе это. Это было по-настоящему оскорбительно, и я ни на секунду не считаю тебя ниже себя.
Она поджала губы. Я ждала её ответа. Его не последовало. Серена покачала головой.
— Не извиняйтесь, моя Госпожа. Это она облажалась. И, судя по тому, что она мне рассказала, ваша вспышка гнева выглядела чертовски сексуально.
Мои глаза расширились. Мал потёрла затылок.
— У неё слабость к властным женщинам.
— У меня слабость к тебе, — поправила Серена, поцеловав её в щёку.
Наступил короткий момент неловкого молчания, во время которого я одарила Мал самым умоляющим взглядом, на какой была способна, а Серена бросила на неё строгий взгляд.
— Малеа?
Мал скрипнула зубами.
— Ладно, ладно. Прости, что перешла границы. Я была слишком навязчивой и вторглась в твою личную жизнь.
— И? — настаивала Серена.
— А потом я разозлилась, хотя ты всего лишь пыталась обозначить свои границы.
Мал уставилась на траву. Я прикусила губу и сделала то же самое.
— Я ценю это. И я бы также оценила, если бы мы могли вернуться к прежнему…
Я осеклась.
— Не совсем к прежнему. Следовать за мной, чтобы защищать меня — это одно, но проникать в мою комнату без моего разрешения и рыться в моих вещах — недопустимо.
— Я понимаю. Теперь.
— Тогда я тебя прощаю.
Мы одновременно подняли головы, и лёгкая улыбка расцвела зеркальным отражением на наших лицах.
— Видите? — сказала Серена, массируя затылок Мал. — Всё идеально.
— Ты можешь остаться навсегда, Серена? — взмолилась я.
***
— Мы готовы? — поинтересовался Эвандер на рассвете следующего утра.
Он вернулся вечером и предложил отправиться немедленно, но я прекрасно заметила тёмные круги под его глазами. Ни за что на свете я не позволила бы им отдавать мне больше, чем они могли.
— Почти. Богиня? — позвал Амброз.
— Мм?
— У нас есть для тебя подарок.
— Что?
Он одарил меня лёгкой кривой улыбкой и протянул свёрток, обёрнутый в кожу. Я прижала язык к внутренней стороне щеки и замедлила движения, чтобы не выглядеть слишком взбудораженной. Они наблюдали за мной с понимающим видом.
Я вытянула из свёртка ремень. И к этому ремню было прикреплено…
— Это что…?
— Кинжал на очень крутом бедренном ремне, — сказал Эвандер, используя мои собственные слова.
— О боги! Он потрясающий!
Я заметила гравировки на рукояти. Маленькие цветочные узоры. Они напоминали татуировки Амброза, оставаясь при этом другими.
— Я даже не знаю, что сказать. Спасибо!
Я бросилась им на шею, ни на секунду не сомневаясь, что они меня поймают.
— Я хочу его надеть, — воскликнула я.
Эвандер помог мне закрепить его. Непривычный вес немного сбивал с толку. Я поворачивала бедро под разными углами.