Чёрт. Божество финального мира обратилось прямо к нам.
— Думаю, Мунди будет опечалена тем, что потеряла вас ради своего божества, но она также будет спокойна, зная, что вы рядом с Авророй. Мы все будем спокойны. Я — точно буду.
***
Я бросила извиняющийся взгляд на Комиссию позади себя и встретила несколько недовольных гримас. Но всё равно повернулась и направилась к своей секции. К своим друзьям.
— Что вы здесь делаете? Как?
Они явно запыхались. Сол согнулся пополам.
— Что Сол здесь делает?
— Привет, Аврора.
— Мы отправились за ним сразу после вашего отъезда из Талена, — объяснил Мал. — Мы знали, что ты поедешь на место испытания, как только вернёшься. Но думали, что у нас будет ещё несколько дней.
— И вы приехали на испытание? — спросила я, всё ещё потрясённая.
— Мы — одна секция, мы сдаём испытания вместе, — вмешался Аксл. — Гризельда передаёт тебе свои силы.
Это было глупо, ей самой нужна была вся её сила, чтобы пережить своё горе. И да, это был образ, но он всё равно попал прямо мне в сердце. Так же, как и их присутствие, которое…
— У тебя под этим платьем к бедру привязан кинжал? — поинтересовался Сол, выпрямляясь.
Я опустила взгляд на оружие, очертания которого угадывались под тканью. Я не хотела, чтобы оно было потеряно.
Аксл широко раскрыл глаза.
— Это тот самый, за которым ты ходила?
Сверкающий. Нет.
Я втянула плечи, словно защищаясь от удара в грудь.
Мал шагнул вперёд, встревоженный.
— Аврора?
— Меча больше нет. Он… он сломан, бесполезен.
— Что случилось?
Мой голос был лишь дрожащим шёпотом.
— Мы добрались до пещеры, и… и он был у них. Они солгали мне.
— Сволочи, — выругался Аксл.
Ярость исказила черты лица Мала. Это зрелище заставило меня покачать головой.
— Но подожди. Серена? То короткое время, которое вы могли провести вместе? Тебе не следовало…
— Я собираюсь провести остаток своих дней с этой женщиной. Она понимает, что сегодня я должен быть здесь.
Я шумно, некрасиво шмыгнула носом.
— Эй, — произнёс Сол, понизив голос, — думаю, я подслушал разговор, который может вас заинтересовать.
Мы повернулись к нему. Он постучал себя по уху.
— Мой слух, забыли?
— Кого ты услышал?
— Представителя, который выглядит так, будто у него в заднице застряло что-то слишком жёсткое, и ту, что говорит как божество.
— Мемнон?
— Божество Мемнон? — воскликнул Аксл. — Чёрт! Здесь есть божество?
О боги, он сейчас в обморок упадёт?
— Вообще-то два, — уточнила я, подняв палец. — Какого представителя, Сол?
В своё оправдание скажу, они все выглядели… ну да.
— Того, что справа от божества.
Я бросила взгляд на нетерпеливую группу.
— Элмут. Что они говорили?
— Этот Элмут только что спросил её, будешь ли ты теперь помнить. И она ответила, что её сила будет давить на тебя до конца испытания.
— Что?
В этом не было никакого смысла, и это было странно и…
— Аврора! Мы не будем откладывать испытание дольше, — окликнул Мемнон с алтаря.
…у меня больше не было времени. Волна паники грозила накрыть меня с головой.
Я повернулась к своей подруге.
— Мал?
Она кивнула, расставляя ноги, как перед тренировкой.
— Ты сильная, Аврора. За несколько месяцев я видела, как ты становилась всё увереннее.
— Потому что после пяти лет изоляции я вышла в мир, начала общаться, начала жить. Этот мир сделал меня увереннее. Вы подарили мне уверенность.
— Нет. Это всё ты. Это твоё мужество. Твоя сила.
Я с трудом сглотнула. В этот момент я не чувствовала себя смелой.
— Они солгали мне. О чём-то очень важном для меня.
— Возможно. Я помогу тебе надрать им задницы позже. Но, как бы то ни было, ты не сломаешься из-за них.
— Я не сломаюсь из-за них, — повторила я.
Даже если это причиняло такую боль.
— Ты — божество Мунди. Ты — сила. И ты не одна.
— Спасибо, — прошептала я, потому что боялась, что не смогу заговорить нормально.
Она указала рукой на колонны.
— А теперь иди и покажи этим тупым смертным, что они не могут принимать решения за тебя.
Я тихо, влажно рассмеялась.
— Я отплачу тебе тем же однажды, Мал. Когда ты почувствуешь себя достаточно спокойно, чтобы открыться мне.
— Ловлю тебя на слове, моя Госпожа.
Она склонила голову, и я сделала вдох. Сол и Аксл слегка кивнули мне. Ладно.
Я подошла к алтарю. Когда мои ноги коснулись плит, моя сила вновь побежала по венам — куда слабее, чем несколько дней назад. Я начинала понимать: она была так близка к освобождению, что это уже почти не имело значения.