— Для меня тоже честь познакомиться с вами, — сказала я, прочистив горло.
Кассий что-то показал жестами Райнеру. Тот, похоже, ничуть не смутился из-за активности другой «руки».
— А, да, конечно. Мы к твоим услугам, моя Госпожа. Прости нас, не каждый день встречаешь божество. Если тебе что-то понадобится, мы рядом. Во всяком случае, меня ты сможешь найти везде, где я могу наиболее эффективно действовать на нервы Амброзу и Эв.
Амброз и Эв. О, мои божества! Это ведь не я только что произнесла эти нелепые прозвища, однако именно мой пульс участился. Райнер закончил свою тираду поклоном, который мог бы показаться неуважительным, если бы я уже не поняла, что такова его натура.
— Рад снова тебя видеть, Аврора, — заявил он, демонстрируя впечатляющий ряд зубов.
— Мы уже встречались?
Я тут же мысленно отчитала себя за свою неловкую прямоту. Его улыбка стала ещё шире, и он пробормотал сквозь зубы слова, очень похожие на: «Они тебя обожают».
— Не могу тебя винить. Это был занятный хаос, но всё же хаос. Я был там тем утром, на втором испытании, и видел этот фарс с вмешательством представителей Комиссии.
О! Тот самый, кто сказал Защитникам принять решение. Хотя я тогда недостаточно внимательно следила за происходящим, чтобы быть уверенной. И это, вероятно, не лучший старт для новичка-стража.
— Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, — поморщилась я.
— Наоборот, это разбавляет однообразие работы. И не обращайся ко мне на «вы». Я начинаю чувствовать себя столетним стариком, а до такого возраста здесь можешь дожить только ты.
Я слабо кивнула. Мне становилось не по себе. Да, ещё больше, чем раньше. Где они были? Не знак ли это, что мне стоит развернуться и больше никогда не пытаться встретиться с Защитниками? Я склонялась к тому, что да.
— Я здесь, чтобы увидеть…
— Нас.
Моя спина выпрямилась позвонок за позвонком с такой резкостью, что можно было подумать, будто я действительно прожила ту сотню лет, о которой говорил Райнер. Я обернулась к двери. Теперь я понимала, почему она была двустворчатой. Одной створки было бы недостаточно, чтобы Защитники могли стоять плечом к плечу в проёме.
Они выглядели едва ли более расслабленными, чем накануне. Тёмные кожаные куртки исчезли, уступив место простым футболкам: у Амброза рукава были закатаны до предплечий, у Эвандера — срезаны на уровне плеч.
Последний внимательно осмотрел меня: один его глаз был цвета лагуны, другой — затуманенный. Амброз же молча подошёл к библиотеке и убрал свитки, которые казались нелепо маленькими в его руках. Затем он прислонился к полкам и скрестил руки на груди. Из них двоих он был менее приветливым и более отстранённым. Ладно. Понятно.
Приглушённый смешок привлёк моё внимание. Кассий и Олли переговаривались на языке жестов, пока стражница не подняла голову.
— Итак, почему вы не кланяетесь божеству? У вас, может быть, колени болят?
— О, нет! — воскликнула я. — Им не нужно…
— Потому что у них не было папы и мамы, которые научили бы их хорошим манерам, — хмыкнул Райнер.
Я широко раскрыла глаза. Они вообще понимают, что только что…?
— Потому что невозможно защищать, стоя на коленях, — ответил Эвандер с усталым вздохом.
— Я уверена, что вы можете делать множество вещей на коленях, — вмешалась я.
Эвандер застыл. Мои глаза расширились. Казалось, вся комната затаила дыхание — или это только дерево беззастенчиво осуждало меня.
Я что, только что сделала им непристойное предложение?
— Я хотела сказать…
— Мы действительно способны на многое, в том числе и на коленях, — добавил Эвандер, пока моё лицо проходило через триста шестнадцать оттенков красного.
Рядом с ним Райнер прикусил щёку. Они что, смеялись?
Прекрасно.
— Ты хотела обратиться к Защитникам, богиня? — произнёс Амброз у меня за спиной.
Я была благодарна ему за серьёзность, но… не могли бы они встать поближе друг к другу? У меня было ощущение, что меня окружили со всех сторон.
— Да. Нет, — тут же поправилась я. — Я лишь хотела поблагодарить вас за то, что вы позволили мне пройти вступительное испытание. У Комиссии были сомнения, и я уверена, что они не позволили бы мне участвовать, если бы вы не… эм… дали своё согласие.
Очень красноречиво.
Амброз ответил лишь поднятой бровью. Эвандер выглядел не лучше.
— Комиссия богов не имеет права вмешиваться в обучение стражей. Пока ты носишь фиолетовую форму, тебя будут считать новичком, а не божеством, — произнёс он тоном, явно намекающим на завершение разговора.