Я распахнула входную дверь. Солнце ярко сияло в чистом голубом небе. Это были не мои родители, поднимающиеся по аллее. Две огромные фигуры, закутанные в чёрное. Их тени тянулись дальше, чем деревья вокруг поместья.
Моя улыбка исчезла. Пульс застучал в висках. Что-то было не так. Странное чувство закралось внутрь, хотя ещё несколько секунд назад всё было идеально. Это было несправедливо.
Я знала, кто они. Я никогда раньше с ними не разговаривала, и всё же…
Нет, я их знаю. Я их знаю.
Я могла бы подойти к ним, не заставлять идти до самой входной двери. Но мои ноги словно приросли к земле. Я больше не могла двигаться.
— Аврора.
— Защитники, — выдохнула я.
Так их называли. Таково было их название, по крайней мере. И я слышала десятки историй о них. Лишь немногие из этих историй были в их пользу. И, возможно, в них была доля правды. Они были такими тёмными. Их выражения лиц — как тревожные маски, лишённые эмоций.
Я услышала, как они заговорили, ещё до того, как их губы раскрылись. Мои брови нахмурились.
— Нет.
Я знала, что они собирались сказать. Не по наитию. Потому что я уже стояла здесь однажды — для этого же разговора.
— Нет. Нет, только не снова.
Я хотела зажать уши, но мои руки не подчинялись. Я была заперта.
— Нет. Нет. Нет. Хватит.
— Нам жаль приходить к тебе сегодня, богиня.
Что? Почему?
Я знаю почему.
Странным было не это. Странным было другое… Почему они не обнимают меня?
Это был не первый раз, когда я переживала этот момент. Я была заперта здесь тысячелетиями. Я хотела выбраться. Я хотела выбраться до того, как снова потеряю контроль. В миллионный раз.
— Амброз? Эвандер? Помогите мне.
Их лица оставались замкнутыми, мрачными. И они продолжали повторять эти слова.
Они не вернутся. Гигианты. Они не вернутся.
— Почему вы это делаете? Прекратите!
Они не прекратили. Они не были моими Защитниками. Они не были моими. Они были ненастоящими.
— Уходите! Уходите! — закричала я.
Мои запястья зудели. Моё сердце снова разбивалось.
— Я не хочу этого! Оставьте меня в покое.
Как я могла вернуть контроль, когда моё тело застряло в петле? Это было несправедливо. Это было жестоко.
Эвандер опустил голову ко мне. То, чего он раньше не делал.
— Они ошибаются, — начал он, его голос стал гораздо мягче и был наполнен нежностью. — Это испытание ничего не значит, потому что ты никогда не будешь одна. Мы больше никогда не позволим тебе быть одной. Даже если ты решишь, что больше никогда не захочешь бросаться в наши объятия, мы всё равно будем рядом с тобой.
Нет. Я хотела, чтобы они обняли меня. Навсегда.
Я услышала их. Впервые за тысячи лет, которые я провела здесь, я услышала их — их самих.
— Покажи им, богиня.
Амброз.
Я услышала их слова, и они не исходили из глубин моего сознания. Они были настоящими.
Я хотела уйти отсюда. Я хотела к ним.
Только я могла решать, переживать ли свои воспоминания снова. И прокручивать в бесконечности худший момент своей жизни было пыткой. Я не останусь здесь ни на секунду дольше.
Это заканчивается. Прямо сейчас.
Я распахнула глаза и увидела их лица. Не поддельные, пришедшие из прошлого. Их настоящие лица. Искажённые тревогой и чем-то ещё — более сильным, более осязаемым, тем, что жило и в моей груди.
Лоб Эвандера прижался к моему, а лоб Амброза уткнулся мне в плечо.
— Нет.
Мне нужно было видеть их. Мне нужно было, чтобы они видели меня. Я провела ладонями по их щекам, пока они не подняли глаза. Голубые глаза, затуманенные, влажные. Настоящие, как в последний раз, когда я видела их. В пещере.
Всего несколько дней отделяли нас от нашего столкновения, но я только что провела века, запертая в собственном сознании, видя их — и не имея возможности быть с ними.
Теперь я знала.
— Я тоже вас люблю, — произнесла я, слова вырывались, наверное, слишком быстро. — Очень. Очень. Мне жаль, что я на вас кричала, и мне жаль, что я чуть вас не убила. Последняя часть была случайной, я никогда не буду жестока с вами. Я позволю вам объяснить, почему вы мне солгали, и… Подождите, вы… вы же не… Вы мне сказали… Вы… Но я…
Слова путались, сталкиваясь друг с другом, как и воспоминания. Мой разум сделал долгий выдох, словно я только что протёрла грязное стекло и наконец смогла увидеть сквозь него — после недель тщетных попыток.
— Всё в порядке, — поспешно сказал Эвандер, заметив, как мне трудно. — Это не твоя вина. Это не имеет значения.