Я сглотнула. Потом. Я уже начала — и должна была закончить.
— Я люблю вас, потому что… Потому что, возможно, я счастлива, и, возможно, я хочу выбрать вас. И не просто быть с вами в одной комнате. Возможно, я хочу провести остаток своей нелепо долгой жизни, зная, что могу повернуться и уснуть в ваших объятиях, или сыграть партию в победу, или просто… быть! Быть с вами.
Я плакала. Я плакала от облегчения. Я была влюблена. Я любила их так сильно.
— И я знаю, что ужасно на вас разозлилась. И мне жаль — теперь, когда я знаю то, что знаю. Даже если всё ещё немного туманно. И теперь вы, наверное, больше не захотите меня видеть после того, как я на вас накричала. И, о, я чуть не обрушила на вас гору! Это, наверное, окончательно портит мою кандидатуру.
— Кандидатуру на что, богиня? — спросил Амброз с влажным смешком.
Я коснулась его губ большим пальцем. Он прижался лицом к моей ладони.
— На должность вашей партнёрши. Или вашего номера три. Или той девушки, которая ест булочки в углу вашего кабинета, будто ей неловко мешать.
Их плечи затряслись. И, возможно, это был смех, а может, слёзы. Мы все трое были ходячей катастрофой.
Наши губы коснулись друг друга. Недостаточно, но мы были не в том состоянии. Эвандер сделал вдох.
— Это полная противоположность истине, Аврора.
— Что?
— Мы поссорились. Ссору устроили паразиты, которые больше никогда не посмеют прикоснуться к тебе. Но мы никогда не переставали считать себя твоими. Мы никогда не говорили, что хотим быть с тобой только тогда, когда всё хорошо.
Ох… Вот что значит чувствовать себя в безопасности.
Я вздохнула, моя голова опустилась на толстую, удобную подушку. Впервые я заметила, что происходит вокруг нас.
— Что только что произошло? — спросила я, пошевелив онемевшей ногой.
Эвандер провёл губами по моей щеке.
— Хорошая новость в том, что мы останемся рядом с тобой навечно. Связанные с тобой.
Я не знала, что это значит, но меня это устраивало.
— А плохая?
— Плохой нет, богиня. Ты только что прошла своё испытание.
Я нахмурилась, услышав слова Амброза.
— Испытание, — произнесла я с горечью. — Это было не испытание. Это было глупо. Я — божество Мунди. Мне не нужен экзамен, чтобы определить, способна ли я быть самой собой.
Их улыбки стали ослепительными.
— Всё работает не так, — вмешался голос за пределами нашего круга.
Мой язык наполнился знакомым вкусом. Горьким вкусом, который задерживался в моём сознании.
— Мемнон!
Эвандер и Амброз помогли мне сесть, хотя я вполне могла сделать это сама. Наверное. Их руки лежали на моей талии, когда я спустилась с каменного стола.
Божество смотрела на меня, как обычно, со своим загадочным и высокомерным выражением. Но её присутствие больше не приносило мне прежнего утешения.
— Ты…
Слова давались мне с трудом. Я знала, что это была она. Я чувствовала это. Во мне поднималось что-то мстительное. Что-то, требующее возмездия.
— Я не хочу видеть тебя на Мунди некоторое время. Ты вернёшься в свой мир, — объявила я с большей властью в голосе, чем когда-либо прежде.
Она поджала свои красиво очерченные губы.
— Я понимаю. Но знай, я лишь хотела помочь тебе. Дать тебе получить то, что по праву принадлежало тебе и что…
Я перебила её.
— Ты взяла — без моего согласия. Я так долго жила без всякого контроля. Ты знала, что я больше не хочу… Ты воспользовалась моим доверием, чтобы использовать меня как пешку. И это затронуло тех, кого я люблю.
Руки крепче сжались на моих бёдрах. Знак безусловной поддержки.
— Лепесток, я…
— Я не хочу слышать твоих извинений. Не сейчас.
До нас донеслись потрясённые перешёптывания. У нас была публика. И Элмут, который пытался спрятаться за другими представителями.
— Вы, — обратилась я к Комиссии, — вернётесь в столицу. Вам здесь нечего делать.
Одна из представительниц выступила вперёд. Я всё ещё не помнила её имени.
— Моя Госпожа, если вы…
— Это был приказ. Мы поговорим, когда я вернусь. И мне есть что сказать.
— Да, ей есть что сказать, — добавил Эвандер с поразительной долей дерзости.
Я улыбнулась ему, пока смертные покидали это место. Он быстро поцеловал меня в губы. Потом ещё раз. Потом к нему присоединился Амброз и я взорвалась от радости.
Пока другую энергию не наполнила круг. Я подняла голову. Их было трое. Они ждали меня. Я знала, кто они, даже не задаваясь вопросом. Их имена, миры, которыми они правили, и особое ощущение их силы.