Я запрокинула голову назад и позволила Эвандеру подарить мне утренний поцелуй. Медленный и восхитительный. Мне нравилось начинать день именно так — с ними, в тишине нашей спальни, или в их кабинете. Только мы втроём, без обязанностей.
Я не закончила обучение. Пять лет назад, после испытания, я решила остановиться. Хотя моё становление королевой богов заняло меньше времени, я не собиралась возвращаться в класс в своей фиолетовой форме. Это был лучший опыт в моей жизни, но это не было моей судьбой. Однако это не мешало мне каждую неделю заявляться в квартал моего бывшего подразделения, чтобы их поддразнивать. Особенно мне нравилось отвечать: «О, знаешь, управлять богами…», когда Аксл спрашивал, как проходят мои дни.
Гризельда тоже завершила свой первый год, но не отказалась от своей мечты стать Стражем, и когда она вернулась, Хохана сопровождала её — разумеется, после того как сама прошла вступительное испытание.
Сол после выпуска лишь продолжал подниматься по служебной лестнице и теперь руководил армией других исследователей где-то в библиотеке столицы. Я была почти уверена, что Аксл регулярно прерывает свои миссии, чтобы заглянуть к нему.
Я, разумеется, была достаточно великодушна, чтобы закрыть на это глаза. Он бы возненавидел, услышь от меня такое. Возможно, я вскользь упомяну об этом сегодня вечером.
Я положила книгу на приставной столик и запрыгнула на кровать. Амброз схватил меня за талию и притянул к себе, зажав моё бедро между своими ногами. Идеально для короткого утреннего сна. Мои веки закрылись.
— Тебе разве не нужно одеваться? — спросил Эвандер.
Я вздохнула.
— Нужно. Вы успеете вернуться к свадьбе?
— Мы её не пропустим, богиня.
Мал и Серена, что ж, оставались верны самим себе. Они договорились пожениться после завершения обучения Мал. А когда она закончила, потратила слишком много времени, планируя всё до мельчайших деталей — которые всё равно никогда не были достаточно идеальными, — пока Серена не объявила ей, что они поженятся через три дня, нравится ей это или нет.
Это было три дня назад. Да, Серена и я стали большими подругами.
***
Когда несколько часов спустя я прибыла на место церемонии, Мал уже ждала меня — полностью готовая. На ней, как и следовало ожидать, был тёмно-фиолетовый цвет Стражей вместо традиционного розового, которым чтят богов и благословляют их союз. Полагаю, в этом не было необходимости, когда церемонию проводила я сама.
Мал попросила меня об этом, а я не могла ей отказать. Отчасти потому, что она по-прежнему меня пугала. Но главным образом потому, что она была одной из моих самых любимых людей.
— Моя Госпожа, для меня честь видеть вас на моей свадьбе, — пошутила она, заметив моё появление.
Я щёлкнула её по руке.
— Я бы ни за что на свете это не пропустила.
Она выдохнула и провела слегка дрожащими руками по своему кителю.
— В этой форме я просто бомба, — заявила она с привычной для неё самоуверенностью.
— Ты собираешься повторять это каждый день с тех пор, как окончила обучение?
— До конца своих дней.
— О, бедная я!
Она даже не улыбнулась. Я заметила влажный блеск в её глазах. Это был важный день, и я решила сделать ей подарок — не упоминая об этом.
— Ну что, наконец готова приковать Серену к себе, прежде чем она сбежит?
Две тени размером с башни святилища вошли в поле моего зрения. В животе разлилось это мягкое, уже ставшее таким знакомым тепло.
— О чём ты говоришь? Я всегда была готова, — возмутилась Мал. — Мне нужно было лишь убедиться, что я достойна.
— Ммм, если ты так говоришь.
Она толкнула меня плечом, не сдерживая силы. Сверкающая вышивка на её рукаве, обозначающая её как королевского Стража, заставила меня улыбнуться. Она закатила глаза.
— Иди к любви своей вечности и дай мне спокойно выйти замуж за любовь моей жизни.
Я помахала ей пальцами на прощание и направилась по проходу до того, как начали прибывать гости.
Они переоделись после испытаний в наряды, достойные божественного события. Ткань облегала их выступающие мышцы, и они были…
Да, скажем так, их физическая красота теперь оказывала на меня колоссальное воздействие.
— Защитники, — поприветствовала я их игриво, — я могла бы вас съесть живьём.
Я прикусила губу и игриво повела бровями. Амброз и Эвандер одновременно обхватили меня за талию. Мне нравилось, когда они реагировали совершенно одинаково, не сговариваясь.
— Мы бы позволили тебе это, королева богов, — невозмутимо ответил Амброз.
— Тогда, возможно, я так и сделаю. С чего бы начать… с бицепса? Они выглядят такими сочными.