— Авр… Простите меня, моя Госпожа, я… я не знал. Прошу прощения.
Подозрительная влага наполнила его глаза. Я в панике замотала головой, молясь, чтобы никто на нас не обратил внимания. Кандидаты, солдаты и наставники. Чёрт, там, возможно, были даже Стражи.
— О, нет! — воскликнула я. — Не нужно… Не нужно! Оставайтесь стоять.
Мне совершенно не хотелось, чтобы он привлёк внимание всех вокруг. И чтобы они начали падать на колени, как мухи… если бы у мух вообще были колени.
Подождите, а у мух вообще есть колени?
— Моя Госпожа, я…
Он проигрывал внутреннюю борьбу, пытаясь решить, смотреть ли мне в глаза или опустить взгляд. Его постоянные метания туда-сюда начинали тревожить. Капля пота скатилась по его виску.
— Встаньте.
Он заморгал. Я бы тоже растерялась от моего настойчивого шёпота.
— Это… это приказ, моя Госпожа?
Что? Нет.
— Да! — выкрикнула я наполовину, увидев, как головы начинают поворачиваться в нашу сторону.
Он поднялся на ноги достаточно быстро, чтобы моё сердце успокоилось, и поднял список, который оставил на земле.
Вот и всё, здесь не на что смотреть. Никакого забытого божества, устраивающего катастрофы. Обычный смертный с ушами с одним кончиком просто поднимает свой список.
Я убедилась, что мои косы лежат как нужно, и попыталась выдавить натянутую улыбку.
— Продолжим. Не могли бы вы внести моё имя в список?
Его горло дёргалось от быстрых глотков.
— Ваше… ваше имя?
— Только люди, внесённые в этот список, могут участвовать во вступительных испытаниях?
— Э-э… да, да, всё верно, моя Госпожа.
Я кивнула в ответ.
— Тогда внесите туда моё имя. Аврора, пожалуйста.
— Я… я знаю ваше имя. Мы с женой включаем вас во все наши молитвы.
Да. Ладно. Милый. Спасибо. Некогда.
Я бросила взгляд назад. Два новых кандидата только что подошли и образовали небольшую очередь за моей спиной.
— Как вас зовут? — внезапно спросила я своего собеседника.
— Джо Махем, моя Госпожа.
— Хорошо, Джо, для меня было честью познакомиться с вами, я запомню нашу встречу.
Я положила руку на сердце. Я совершенно точно подсмотрела этот жест у своих родителей. Его лицо наполнилось восхищением, словно он присутствовал при рождении котёнка.
— Джо, не могли бы вы помочь мне и внести моё имя в этот список?
— Да, да, конечно. Без проблем, моя Госпожа.
Я поджала губы. Сказать ему говорить потише было бы крайне невежливо.
Он наконец снова взял в руки свой графитовый стержень и написал моё имя на пергаменте. Тепло разлилось по моей груди. У меня получилось. По крайней мере, первая часть.
Прежде чем Джо успел поднять голову, я ускользнула к группе смертных в центре поляны. Оказавшись среди остальных, я стала незаметной. Одетая так же, как все, я могла лишь раствориться в толпе.
Молодец, Аврора.
— Добро пожаловать, кандидаты.
Разговоры стихли, и всё внимание сосредоточилось на мужчине в тёмно-фиолетовой форме. Страж. Все собрались, образовав круг вокруг него.
— Убедитесь, что ваше имя зарегистрировано, потому что после начала испытания оно не будет прервано ни при каких обстоятельствах, — объяснил представитель академии Стражей. — Это не стража Мунди, поэтому, если вы не обладаете требуемым уровнем мастерства, можете развернуться и уйти. Прохождение вступительного испытания не гарантирует, что однажды вы поступите на службу Пантеону. Это привилегия, которую испытывают лишь немногие избранные. Если это ваша единственная цель на сегодня, не тратьте наше время и возвращайтесь домой.
Я опустила голову, словно одно лишь упоминание Пантеона могло заставить меня внезапно засиять, как светлячок в ночи.
— Он говорит правду, — прошептала кандидатка позади меня своей соседке. — Он успешно прошёл обучение, но ни одно божество не захотело взять его к себе напрямую.
— Правда? Он руководит подготовкой Стражей, но не служит божествам?
— Служит, но он ни разу не вступал в контакт с Пантеоном.
— Даже когда Армани и Леандр были живы?
— Пусть Мунди убаюкивает их вечно, — тихо повторили они.
У меня сжалось горло. Этот день был слишком важен, чтобы я начала плакать посреди самых храбрых и умных людей моего мира. Я была уверена, что меня вычислят за считаные секунды. У них наверняка было шестое чувство, которое предупреждало, если слёзные железы начинали работать слишком активно.
Я навострила уши, чтобы услышать, что ещё они скажут о моих родителях.
— Они были другими. Божества, которые общались со всеми смертными.