***
Я проигнорировала зуд в шее, потому что вот оно — случилось. Я была в форме. Я стояла среди других новичков во дворе. Столица поднималась вокруг нас, словно кокон из белой архитектуры.
Олли Эмбер стояла перед нами, золотой знак отличия сиял на её фиолетовой куртке, рядом с другими инструкторами. Я была рада узнать здесь хоть кого-то. Хотя бы по имени.
— Поздравляю вас, новички, — объявила она, призвав нас к тишине. — Вы сделали ещё один шаг к своей мечте.
Её тёплый голос на время успокоил мои нервы.
— В этом году ваш потенциал будет использован по максимуму разными наставниками, чтобы усилить ваши сильные стороны и раскрыть способности, о которых вы даже не подозревали.
Да. Это было именно то, чего я всегда хотела.
— Первый год традиционно самый тяжёлый для новичков. Возможно, вам кажется, что вы знаете, что вас ждёт. Некоторые из вас уже награждённые солдаты, признанные учёные, эксперты в своих областях. Мы здесь, чтобы сказать вам: всё, чего вы достигли до сих пор, — лишь начало. По окончании трёх лет обучения вы станете одними из самых выдающихся и востребованных существ на Мунди.
Скорее всего, всё было не так просто, как она представляла — я заметила, что число новичков по сравнению со всеми, кто пытался пройти испытание на поляне, значительно сократилось — но я решила позволить надежде и решимости взять верх.
Несколько новичков крутили головами из стороны в сторону, разглядывая соседей, словно могли встретить своего будущего правителя. Что, впрочем, было вполне возможно, ведь Комиссия смертных состояла из стражей. Возможно, именно они однажды будут принимать решения за жителей Мунди.
Я каждый день благодарила всех богов подряд за то, что эта ответственность не лежала на мне. Быть королевой божеств уже казалось более чем достаточным.
Я поправила пряди волос, прекрасно понимая, что никто не может увидеть кончики моих ушей. А мои розовые глаза невозможно распознать с первого взгляда. Кейн часто говорил, что их можно принять за странный оттенок карего или орехового, если не всматриваться. Я была Авророй инкогнито.
— Не всем стражам выпадает привилегия служить божествам напрямую, — продолжила Олли. — И это независимо от того, насколько ярко вы проявите себя во время обучения. Я знаю, что это мечта большинства из вас, но скажу сразу — это доступно не каждому.
Взгляд Олли скользнул по новичкам, словно она кого-то искала, и остановился на мне — её глаза искрились.
— Хотя в этом году нам был дарован шанс, который лишь горстка существ имела честь испытать.
Я тут же опустила голову. Чёрт, нет, нет, нет! Она не могла сказать… Я была далека от того, чтобы быть шансом, честью или чем-то подобным.
— Вы будете распределены по секциям для посещения занятий, но они будут меняться по мере того, как раскроются ваши таланты. Ваши расписания будут развиваться вместе с вами. Вы также заметите, что мы будем обучать вас предметам и навыкам, которые не всегда относятся к вашей специализации. Даже узкоспециализированный страж должен быть способен помочь божеству во всём, что оно попросит. Есть вопросы, прежде чем вас распределят по группам?
Один новичок, выше остальных, со светлыми волосами, зачёсанными назад, заговорил:
— Когда вы говорите «во всём, что оно попросит», вы имеете в виду… во всём?
Вокруг него раздались смешки. Его щёки покраснели. Другая новичок справа от него начала делать непристойные движения бёдрами в качестве примера.
Отвратительно. Нет, спасибо. И я была не единственной, кто поморщился от отвращения.
Олли бросила на него такой взгляд, что мне самой захотелось бы провалиться сквозь землю. Я бы, наверное, просто рассыпалась в прах прямо в своих ботинках.
— Вас обучают не для того, чтобы продавать свои тела божествам. И это последнее, чего они от вас захотят.
Ага, я могла подтвердить — это точно не то, чего желают божества. Хотя, если подумать, откуда мне знать? Мы ведь не собираемся на чаепитие каждую неделю. Мемнон, скорее всего, наказала бы смертного, который осмелился бы предложить нечто подобное.
— И именно такое поведение приведёт к вашему исключению из обучения.
— Профессор Эмбер ещё проявляет великодушие. Божества не подчиняются правилам или законам. Если вы им каким-либо образом не угодите, вы можете оказаться в ситуации куда хуже, чем просто вернуться домой.
Мы все обернулись к новому прибывшему. Высокий мужчина с аккуратно зачёсанными седыми кудрями. Разве это не тот самый, кто делал объявление перед вступительным испытанием?