— О, да! — воскликнула наставница, беря себя в руки после того, как Гризельда спросила, всё ли с ней в порядке. — Простите меня, моя Госпожа, меня только что уведомили, что Защитники хотят, чтобы к вам относились как к любому другому новичку, но это пока не кажется… Возможно, со временем станет естественнее.
— Аврора, — поправила я, опуская голову. — И, если это приказ Защитников, вам лучше ему следовать.
Она кивнула с ободряющей улыбкой, словно я только что сообщила ей, что она прошла проверку и может сохранить свою должность.
Защитники. Даже когда их не было рядом, Эвандер и Амброз всё равно оказывались связаны со мной тем или иным образом. Совсем не то, что мне нужно для осуществления Плана.
***
О, спасибо тебе, Мунди, этот день наконец закончился!
Я рухнула на спину на свой матрас, кое-как застелив постель и буквально вырвав свои простыни в небольшой борьбе.
Смертная, которая их раздавала, не хотела отдавать их мне, когда узнала меня, настаивая, что кто-нибудь другой должен заняться этим вместо меня.
— Я вполне способна сделать это сама, — в конце концов огрызнулась я, уже немного истерично, когда за моей спиной появились двое новичков, чтобы понаблюдать за сценой.
Я вернулась в свою комнату и случайно обнаружила, что остальная часть моей секции размещена в том же коридоре, что и я. Случайно — потому что никто из них сам мне этого не сказал. Они вернулись вместе после ужина.
Если не считать Сола с его тысячей вопросов, остальные держались настороженно и не вступали в разговор, высокий блондин Маттих полностью меня игнорировал, а Аксл был не лучше — почти открыто враждебен. Та, что вмешалась на занятии Налин, Крема, или Прена — я всё так же ужасно запоминала имена — предупредила нас, что девушка, которая убежала, когда я к ней обратилась, провела весь день в лазарете, потому что, как оказалось, встреча со мной заставила её вырвать свой завтрак — информация, без которой я вполне могла бы обойтись.
Ладно, возможно, друзей я здесь не заведу. А это ставило под угрозу одну из подкатегорий Плана. Чтобы вернуть свою жизнь под контроль, мне нужно было открыться другим, перестать быть постоянно одной. Кейн и Мемнон не считались — они были моей семьёй и, в каком-то смысле, вынуждены проводить со мной время. Нужно же кому-то проверять, не умерла ли я.
Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Не то чтобы в моём новом жилище было на что смотреть. Моя заметно уменьшившаяся стопка чемоданов стояла посреди комнаты, маленькая кровать прижималась к стене, а подобие полок занимало угол возле двери.
Один день позади, осталось всего два года. Тихий, усталый смешок сотряс мои плечи.
Впрочем, не всё было так уж плохо. День не стал полной катастрофой. Не встретить снова Защитников — вот это была победа, которой не стоило пренебрегать.
***
День начался в том же духе, что и накануне, когда смертный, раздававший завтраки у стойки во внешнем дворе, запаниковал при виде меня, потому что у него не было, цитирую, «еды для божества».
— Еды для божества? — тупо переспросила я.
Похоже, он не посещал занятия профессора Синх. Он не носил фиолетовую форму. Значит, не страж. Его взгляд метался по всей стойке в поисках — волшебной булочки? — и он то и дело склонял голову в знак почтения.
— Эм, я ем как все, — сообщила я ему. — Разве что репу терпеть не могу, но не думаю, что это особенность моей природы.
Я никогда не спрашивала об этом Мемнон. Впрочем, если судить по нашим разным вкусам в травяных настоях, ответ у меня уже был.
Моя шутка повисла в воздухе. Я проследила взглядом каплю пота, скатившуюся по лбу смертного.
— Вот, — предложила одна из новичков, положив передо мной булочку с робкой улыбкой.
Это было… мило. И по-дружески. Во мне поднялась волна воодушевления.
— О, спасибо, но думаю, мне хватит…
Я повернулась к пустой стойке. Два человека, убегающих от меня за два дня. Я устанавливала новый рекорд.
— У моей бабушки болезнь костей, она почти не может ходить. И я боюсь, что мой младший брат унаследует её, — произнесла новичок без всякого предисловия.
— Что?
— Это подношение.
Я снова посмотрела на булочку. Подношение. Они всё ещё существовали? Каков вообще протокол? Мне срочно нужен был справочник. Я была худшим божеством на свете.
— Я не могу ничего сделать для твоей семьи. Прости.