— Я могу дать больше, если этого недостаточно. Я… я сейчас вернусь.
Мои глаза расширились.
— У меня нет такой силы! — крикнула я ей вслед, но она уже исчезла.
Возможно, занятия Налин были не такими уж странными, если никто толком не знал, на что способно божество. И, возможно, мне стоило снова спрятать кончики ушей — на случай, если кто-то уже забыл, как я выгляжу.
Но я была слишком голодна, чтобы не откусить от своего подношения.
***
— Если вы задаётесь вопросом, что вы здесь делаете, значит, вы выбрали не ту подготовку.
Очаровательно. Инструктор Джарон Грант наверняка отлично поладил бы с Защитниками. Почему я вообще снова думаю о них, когда могла бы думать о Плане? И о мече…
Ты справишься, Аврора. Ты боец. Возможно, ты недостаточно хороша, чтобы Пантеон вернул тебе трон, но у них не останется выбора, когда они увидят, на что ты способна.
— Каждый страж, выбранный божествами, — не только ценное преимущество, но и защита. Возможно, вы думаете, что только боевые стражи способны физически защищать божеств. Вы ошибаетесь. Каждый из вас, кто завершит это обучение, сможет противостоять внешней угрозе. Разумеется, боевые стражи остаются экспертами в подобных ситуациях.
Я сжала кулаки на бёдрах от нетерпения.
Нас было около сорока, собравшихся на огромном внешнем дворе, где изящная каменная кладка уступала место участку травы. Я тихо вздохнула от удовольствия, почувствовав влажную землю под ногами.
Все были в тренировочной форме. Но даже наша внешняя одинаковость не мешала другим новичкам бросать на меня взгляды каждые пять секунд, словно я могла исчезнуть у них на глазах. Или взорваться.
Где же мистер «невидимое божество», когда он так нужен?
Если бы члены моей секции не стояли рядом, я бы оказалась в изгнании посреди пустого круга.
Профессор Грант поставил руки на бёдра и окинул нас оценивающим взглядом. Его вечный нахмуренный лоб ясно давал понять — он не шутит.
— Сегодня я определю, на каком уровне вы находитесь по моей личной шкале. Ваши расписания будут пересмотрены в зависимости от ваших результатов. Поэтому в этом классе вы будете разделены по уровню подготовки. Это не касается занятия по полевым ситуациям профессора Беатора.
Он приказал нам разойтись по секциям: одни направились к оружию, выстроенному на стойках, другие — друг к другу для рукопашных поединков.
Вот оно. То, ради чего я пришла. Я стану такой же острой, как самое тонкое лезвие.
Мы оказались перед тренировочными мечами. Полностью затупленные, но всё равно из тяжёлого металла. Урок, который я усвоила в ту же секунду, когда попыталась поднять один из них.
Я схватила меч за рукоять и тут же отпустила, прежде чем моё запястье не сдалось под его весом. Он глухо упал в траву.
Ладно. Хорошо. Не совсем триумфальное начало, которое я себе представляла, но ведь с чего-то нужно начинать.
Меч Сола справа от меня постигла та же судьба. Аксл, чьи мышцы буквально распирали форму — он что, специально взял размер поменьше? — поднял брошенное оружие своего напарника и протянул его Солу.
— Спасибо, — ответил тот гораздо тише, чем обычно, когда задавал пять вопросов подряд без единого вдоха.
Впрочем, он выглядел совершенно вымотанным. Я его не винила — казалось, Аксл мог бы держать меч одним мизинцем, если бы захотел. В памяти всплыл момент испытания, когда он в одиночку поднял дерево в лесу. С такой физической силой он, без сомнения, пришёл сюда, чтобы стать боевым стражем.
Аксл наклонился, чтобы поднять мой меч. Я уже приготовилась поблагодарить его широкой улыбкой, когда он просто вернул его на стойку. Металл звякнул так же громко, как моё разочарование.
Гризельда, солдат, которая выглядела абсолютно уверенно со своим мечом, подняла голову и нахмурилась в сторону Аксла. Тот стоял ко мне спиной — похоже, это был его любимый способ общения — и пожал плечами в ответ нашей соратнице по секции.
— Ей не нужен меч, чтобы быть опасной.
Его сухие слова трудно было принять за комплимент. Я провела языком по зубам.
Всё ещё не мой друг.
Гризельда подошла ко мне. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что она самая старшая в нашей секции. Я была далеко не самой молодой, но у стражей обычно уже имелся солидный опыт в своей области.
— С таким телосложением, — сообщила Гризельда, — ты не сможешь владеть мечом, если всерьёз не нарастишь мышцы. Ты тренирована в рукопашном бою?
— Нет.
Она бросила на меня удивлённый взгляд, который польстил мне гораздо больше, чем мог бы обидеть.