— Тогда оружие дальнего боя подойдёт тебе лучше. Арбалеты и луки, — продолжила она, когда я ответила ей пустым выражением лица.
Мой взгляд снова потянулся к мечам — с жадностью.
Да, мне предстояло много работы, если я хотела, чтобы План сработал. С Сияющим или без него, мне придётся научиться поднимать меч. И я не собиралась позволить этому кислому чувству тревоги в глубине живота сломить меня.
Впрочем, этим утром я была не единственной, кому приходилось нелегко. Совсем не единственной.
***
Я всего лишь давала глазам отдохнуть. Если при этом моя голова оказалась спрятана между коленями, то это была всего лишь поза для растяжки. По крайней мере, я нашла тёмный уголок на повороте коридора, где можно было рухн… потянуться. Тёмный и пустой.
Так что я не могла нести ответственность, если кто-то решил устроить частный разговор прямо рядом. Я была здесь первой. Голоса становились всё отчётливее по мере того, как незваные гости приближались. Я не обращала на них особого внимания — до тех пор, пока не прозвучало моё имя.
— Аврора. Что она здесь делает?
— Можешь уточнить? — ответил усталый голос.
Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. Это был Эвандер? Или Амброз? Я не могла различить их почти одинаковые тембры из-за грохота собственной крови в ушах.
Я выпрямилась на корточках, прижав ладони к стене, надеясь, что она поглотит меня по недоразумению.
Что Защитники здесь делали? Да, обучение проходило в самом сердце столицы, но они не вмешивались в дела стражей. По крайней мере, не после вступительных испытаний.
— Я обучаю новичков, а не божеств, которые не умеют контролировать свою силу, — прозвучал первый голос, сильно напомнивший мне мягкий, но раздражённый голос директора Флорио Беатора.
— Хорошо. Всё равно ты бы не смог.
Этот тон — холодный, без единой эмоции — принадлежал Амброзу.
— Божеству не место среди стражей.
— Почему ты пришёл к нам, Беатор? Пантеоном занимается Комиссия. Не мы.
Хороший вопрос. А если бы ещё увеличить расстояние между мной и Защитниками — было бы совсем идеально.
— Она хотя бы прошла вступительное испытание?
— Разумеется, прошла. Она так же способна, как и твои другие новички. Расслабься.
Я узнала тонкую нить сарказма, вплетённую в каждое слово Эвандера.
— Значит, вы признали её достойной, — понял Флорио.
Да. Они признали. До сих пор не знаю почему, но отказываться от чуда я не собиралась.
Защитники не удостоили его ответом. Значит, они так обращались со всеми. Это не стало откровением, но всё же принесло облегчение.
— Почему?
Я полностью выпрямилась, заметив его спину за углом коридора. Бежать было бы бесполезно — и слишком заметно — но если они продолжат идти вперёд, я очень скоро окажусь у них на виду.
— Ты не в том положении, чтобы ставить под сомнение наши решения. Сосредоточься на своих новичках, — прогремел Амброз.
Никто не в том положении, чтобы ставить под сомнение их решения, — хотелось мне пробормотать.
— Теперь она одна из них. Благодаря вам.
Благодаря им? Он всё ещё говорил об испытании?
Эвандер щёлкнул языком, и я сама удивилась, что смогла понять — это был именно он, учитывая, что иногда не могла отличить крик лисицы от крика женщины в лесу.
— И было решено, что пока она носит фиолетовую форму, её будут считать обычным новичком, — продолжил он. — Поэтому я не вижу, в чём проблема.
Флорио издал драматический вздох, словно прекрасно видел, в чём именно заключалась проблема. Терпение Защитников иссякло.
— Почему ты всё ещё здесь? У нас есть дела, которые, в отличие от этого, заслуживают всего нашего внимания.
Дела? Были ли они далеко от своего кабинета, который так удобно остался бы пустым?
Нет, я придерживаюсь Плана. Я даже не представляла, что бы делала в их кабинете. Искала свиток под названием «Что случилось с Сияющим и где его найти»?
Амброз тихо зарычал. Мне не показалось. Я отчётливо это услышала. И Флорио тоже. Он отступил на шаг, оказавшись прямо в моей линии обзора. Я втянула живот, словно само движение моего дыхания могло меня выдать.
— Разумеется, Защитники.
Он опустил взгляд в знак почтения, но я видела, как его ногти впились в ладонь за спиной. Ладно, похоже, он не был моим самым большим поклонником, однако у нас имелся общий враг — точнее, два врага — и мы могли бы довольно быстро стать лучшими друзьями.
Его мышцы начали расслабляться одна за другой, начиная со ступней, которые развернулись. В мою сторону.