Он уже удалялся. Я прищурилась, подтягивая к себе тарелку и книгу.
— Снисходительная властность прилагается к должности Защитника?
— Да, — ответил он через плечо. — Но не стесняйся задать тот же вопрос моему брату.
Я застыла. Он меня услышал. Он только что пошутил со мной? Похоже, мне стоит быть осторожнее с острым слухом моих собеседников. И, возможно, немного меньше беспокоиться о возможной попытке убийства божества.
Нет, размечталась.
Было время, когда Стражи рисковали жизнью по несколько раз в день ради божеств. Считайте за счастье служить всего лишь прославленными охранниками.
— КОММЕНТАРИЙ, КОТОРЫЙ МОГ БЫ ПРОЗВУЧАТЬ ИЗ ЧЬИХ-ТО УСТ
Настало время посетить первое занятие директора Беатора. И если раньше я думала, что стала его лучшей подругой на свете, то теперь у меня появилась конкуренция. Вернее, с десяток новичков, попавших под обаяние директора.
— Со мной вы будете помещены в условия, приближённые к реальным, чтобы проверить ваши способности, а также выявить, кто вы на самом деле внутри. Достойны ли вы стать Стражами.
— Я думал, Защитники уже определили, достойны ли мы, — прошептал Мал в конце группы.
Я вздрогнула, услышав его голос. Откуда он взялся? Я была уверена, что не видела его до начала занятия.
— С их жуткими взглядами, — поёжилась Гризельда.
Сол наклонился слева от меня, чтобы обратиться к остальной части секции, и волосы упали ему на глаза.
— Мне сказали, что они могут видеть нашу сущность.
Я бы не удивилась. Эвандер, казалось, читал меня с той же лёгкостью, с какой читают слова на книге, служившей барьером между нами. Я всё же надеялась, что он не способен проникать в мои мысли.
Снова Защитники выглядели так, будто нарушают все правила, исключением из которых были только божества.
Я хотела присоединиться к разговору, но не была уверена, что мне там рады.
— Возможно, некоторые из вас считают, что эти занятия им не нужны, но именно они отделяют настоящих Стражей от тех, кто через несколько месяцев вернётся домой, — прогремел профессор Беатор, мгновенно заставляя группу замолчать.
Мне показалось или он смотрел прямо на меня, когда говорил это? Ведь не я разговаривала во время его речи. Наверное, я просто была на взводе, потому что он уже перевёл внимание на остальных новичков.
— Со мной вы будете действовать как секция. Никакого разделения между теми, кому суждено стать Стражами-исследователями, и теми, кто станет оружием божеств. Ваша секция — это ваш отряд, ваши братья и сёстры по оружию. Считайте себя сплочённой группой, готовой на всё ради служения своему божеству.
Я почесала шею там, где ворот формы тёр кожу.
— Что именно мы будем делать, на практике? — спросил один из более взрослых новичков из другой секции.
Беатор улыбнулся нам. Улыбкой из разряда «я знаю, что вас ждёт» и «о, вы совершенно не готовы к тому, что я собираюсь на вас обрушить».
— Вы будете помещены в ситуации, которые будут бросать вам вызов как физически, так и психологически. Испытания, которые доведут вас до предела ваших возможностей. Мы делаем это не ради удовольствия видеть, как вы ломаетесь под давлением, не волнуйтесь.
Раздались смешки. К моему огромному облегчению, большинство из них были нервными. Ничто из сказанного им не вызывало у меня ни капли радости.
— Умение работать под давлением, сохранять хладнокровие и доводить миссию до конца — вот что от вас потребуется. На Мунди или в любом другом мире. Ни один Страж не отступает перед небольшой долей трудностей.
Профессор провёл руками по волосам и наклонился вперёд, словно собирался открыть нам тайну.
— В первый год вы проходите испытания секцией, но на следующий вам придётся справляться с ними в одиночку. Вы, вероятно, заметили, что немногие новички старших курсов встретили вас в академии. Это потому, что некоторые из них уже отправились в специализированные лаборатории — для исследователей и учёных, а бойцы находятся на заданиях.
— С божествами? — спросил Маттих, сразу же покраснев после того, как слова сорвались с его губ.
Он втянул плечи, словно мог стать невидимым, но при его росте это было совершенно невозможно.
Аксл бросил ему сочувственную кривую улыбку. Почему мне не полагалось столько же сочувствия? Возможно, я когда-то оскорбила его кота, сама того не заметив.
— Никто не вступит в контакт с божеством до тех пор, пока не будет выбран, — продолжил Беатор более жёстким тоном. — И напоминаю вам: это огромная привилегия, которая не предоставляется всем Стражам, покидающим академию.