— Секция Армани. За мной.
Имя моей матери в его устах вызвало во мне желание вырвать ему язык, чтобы эти слоги больше никогда не сложились вновь.
***
— Вот мы и пришли.
Мне казалось, что вершина оврага — не самое подходящее место для занятий. Вероятно, я ошибалась, потому что Беатор повернулся к нашей секции в ожидании чего-то.
Никто не отреагировал. Тишина профессору не понравилась. Его левый глаз дёрнулся.
— Мы проведём простое упражнение. Вы находитесь на враждебной территории с миссией — добыть важный артефакт для вашего божества. Как и во всём, что от вас потребуется, вам не нужно знать, почему он важен. Возможно, ваше божество просто считает его красивым. Это не ваше дело.
Он указал на смертельную пропасть позади себя.
— Артефакт был обнаружен, и у вас есть сорок минут, чтобы его достать, прежде чем вас раскроют.
— Что это за артефакт? — спросил Аксл.
— Где он находится? — добавила Гризельда.
Это магический меч, и могу ли я действительно приказать Стражам принести его мне?
Нет, плохая Аврора. Сейчас не время об этом думать, и я уже решила отказаться от этой идеи.
Беатор сунул руку в карман, несколько секунд там пошарил и вытащил карандаш, выточенный из металла. Он сделал шаг в сторону и уронил карандаш в пустоту оврага.
Мал выругалась позади меня. Опять? Когда она успела там оказаться?
— Вы серьёзно ожидаете, что мы спустимся вниз по этой скале меньше чем за сорок минут? — недоверчиво спросила Прена.
Спуск находился даже не в двух километрах от нашей текущей позиции.
Беатор вздохнул, словно мы только что его разочаровали.
— Я надеялся, что у всех новичков хватит хотя бы здравого смысла осмотреть своё окружение.
Мы обменялись напряжёнными взглядами и подошли к краю. Я подавила приступ тошноты при мысли о том, что стою так близко к обрыву. Вспышка света привлекла моё внимание. Солнце отражалось от металлического карандаша. Не так уж далеко.
Он упал на выступающий кусок скалы. Это было небольшое углубление в стене утёса, словно мини-пещера, слегка выдававшаяся наружу в двух метрах под нами.
Возможно, я всё-таки предпочла бы достать артефакт со дна оврага.
— Скала нестабильна, — заметила я.
То, что упиралось в подошву моих ботинок, даже не вибрировало. Я знала свойства этих гор и типы пород. В этом районе всё было рыхлым. Подъём был бы слишком рискованным.
— Проанализируйте сильные стороны вашей секции, — поторопил нас Беатор. — Кто что умеет?
— Я могу остаться на наблюдении, — предложил Сол. — Я услышу приближение кого угодно быстрее любого из вас.
— Я могу остаться с ним, на случай если придётся сражаться, чтобы выиграть нам время, — согласилась Гризельда.
— Тебе нужно будет установить периметр безопасности, пока остальная группа разрабатывает план, — возразила Мал. — Прена пойдёт с тобой.
Другая новичок кивнула, решительно, словно собиралась по-настоящему погрузиться в этот вымышленный сценарий.
— Малеа, — позвал Аксл, — ты способна передвигаться тихо и при необходимости пролезть в узкое пространство?
Мал уверенно откинула хвост назад и бросила взгляд на смертельную пропасть.
— Без проблем.
Я хотела быть похожей на неё, когда вырасту.
— Иначе я могу попробовать собрать магнитную систему, которая достанет артефакт, не спускаясь вниз, — тихо предложил Маттих.
Аксл сжал губы.
— Если ты сможешь сделать это меньше чем за десять минут, из того, что у нас есть под рукой, тогда да. В противном случае можешь пойти помочь мне на случай, если Мал понадобится помощь или если один из этих камней решит оторваться от горы. Ты ведь достаточно силён, чтобы их удержать, верно?
Маттих покраснел, как мак.
— Если бы я знал, я бы взял свою сумку со всем оборудованием. Если бы это была настоящая миссия, меня бы предупредили.
— Не в этот раз, — возразил Беатор, который всё это время держался в стороне.
В стороне — вместе со мной. Его плечо оказалось на уровне моего слева. Мы наблюдали, как остальные новички обсуждают план.
— А ты? — наконец спросил директор.
— Я?
Я облизнула губы.
— Какова твоя роль как Стража? Что ты привносишь в этот отряд?
Это не по-настоящему. Это не по-настоящему.
Я бросила взгляд на шаткую площадку на склоне горы. Я не могла позволить Мал лезть туда, когда не была уверена, что камень выдержит её вес.
— Прыгай.