Я резко повернулась в сторону директора.
— Что?
Он только что сказал…?
Он указал пальцем на Мал.
— Если она поскользнётся и сорвётся, она погибнет.
Тяжесть — глухая и болезненная — не позволила мне ответить. Беатор привлёк внимание группы.
— Божество среди вас должно спуститься в вашем сценарии. Почему именно она — лучший вариант?
Наступила тишина, взгляды устремились на меня.
— Я более ловкая, — возразила Мал.
— Но меньше ростом, — заметил Маттих.
Беатор покачал головой.
— Вы забываете о сильных сторонах каждого. Она не одна из вас. Не просто новичок. Скажите мне, почему она должна прыгнуть?
Никто ему не ответил. Но я ведь не могла быть единственной, кто это понимал.
Я прочистила горло.
— Я не должна от этого умереть.
В теории.
— Ты единственная в своей секции, кто сможет исцелиться от своих ран, если упадёт, — подтвердил Беатор. — Ты бессмертна.
Бессмертна по названию. Меня можно было убить. И я уже достаточно фантазировала о дне оврага, чтобы…
— Аксл, ты смог бы легко поднять её вверх по скале, если она не сможет выбраться сама?
Новичку понадобилось несколько секунд, прежде чем он кивнул.
— Да.
— Вот ваше решение. За работу. Мне нужен мой карандаш.
Капля холодного пота выступила у меня на лбу.
Он действительно требовал, чтобы мы это сделали? Это был не вымышленный сценарий?
Члены моей секции, которые до этого действовали быстро и уверенно, теперь замерли в нерешительности.
— Это полевое обучение, — напомнил нам Беатор с раздражением, — а не стратегическая болтовня, которую вы изучаете с Эмбер. Действие.
Мои ноги словно вросли в землю, ступни отказывались двигаться. У меня возникло ощущение, будто весь Мунди смотрит на меня в ожидании и становится свидетелем моей паники.
Директор издал короткий, безрадостный смешок.
— Мы можем тренировать ваши тела и сделать вас физически сильнее. Но с вашим разумом ничего поделать нельзя. Мужеству не учат. И Страж без мужества — ничто.
Я стиснула зубы — единственную мышцу, которую могла заставить работать.
— Я не хочу становиться Стражем, — прошептала я.
Он ответил мне жестоким выражением лица.
— Тогда что ты делаешь в моей школе?
— Мои родители…
— Были прославленными воинами, которые ни секунды не колебались бы, чтобы прыгнуть.
Он был прав.
— Возможно, тебе стоило остаться в своём дворце, принцесса.
Мой язык стал тяжёлым, неповоротливым.
— Занятие окончено. Я не собираюсь тратить своё время, если вы не хотите учиться.
Наблюдать танец люмис — зрелище поистине удивительное. Представьте себе шары света, вальсирующие между деревьями. В некоторых текстах выдвигается гипотеза, что они забавляют Мунди, и именно поэтому продолжают танцевать ночь за ночью.
— ОТРЫВОК ИЗ «ФАУНА, ФЛОРА И ДРУГИЕ КРАСОТЫ
МУНДИ: ПУТЕВОДИТЕЛЬ»
Жители Мунди знали, куда отправляется их сущность после смерти. Их можно было без труда найти в царстве Нири, божества загробного мира. Никто открыто не задавался вопросом, что находится по ту сторону этой двери. Это был простой, успокаивающий факт. Для всех смертных Мунди. Но не для божеств.
Наша сущность уходила не туда же. Никто не знал — куда. Никто не знал, достигает ли она нового назначения или преобразуется. Однако наша энергия не могла исчезнуть. В одни дни этой уверенности было достаточно, чтобы меня успокоить. В другие — нет.
Сон ускользал от меня. Потолок моей комнаты новичка был ниже, чем в комнате в поместье, и всё же я чувствовала себя гораздо более открытой. Я подтянула одеяло к подбородку, надеясь перестать ощущать сотни невидимых взглядов, направленных на меня.
Они были наполнены провалами и одиночеством.
Дыши. Всё в порядке. Это просто моя нервная система требует слишком многого, потому что она напугана. Всё хорошо, можно дать себе ту терпимость и сочувствие, которые необходимы.
Я шумно выдохнула и повернулась на бок. Одеяло защекотало мне нос. Я сдвинула голову на подушке. Оно снова коснулось моего лица.
Мои веки приподнялись — и я увидела шарик тёмной шерсти, влажный нос и круглые чёрные глаза.
— ААААХ!
Я выскочила из кровати, ударилась о стену и поскользнулась босыми ногами. Основной удар приняли на себя ягодицы, но запястья задрожали от столкновения с полом.
Пронзительный писк почти утонул в сухом звуке треска. Маленькая тень пробежала по моему матрасу, спрыгнула на пол у изножья кровати и скрылась в одном из бесчисленных укрытий для грызунов, которыми, по всей видимости, была переполнена моя комната.