Я указала пальцем на свои скрытые уши.
— Мне трудно оставаться в тени.
— Бедное божество. Значит, придётся научиться действовать иначе.
Её слова звучали почти так, словно она собиралась сделать это вместе со мной.
Словно мы будем делать это вдвоём.
Гриз повернулась на своём табурете и прислонилась спиной к стойке. А затем, совершенно неожиданно:
— Будь я королевой божеств, я бы обрушила его вместе с горой.
— Беатора, — добавила она.
Ну что ж, бывшая солдатка оказалась мстительной и жестокой. Мне она уже нравилась. Я не смогла сдержать смех в голосе.
— Ага, уверена, Комиссии это бы очень понравилось. К счастью для них, я больше не могу этого сделать.
В ответ я получила недоумённые взгляды. Я сосредоточилась на том, как постукиваю пальцами по шероховатой поверхности стойки.
— Моя сила закована в цепи.
Ну, она освободила одну руку, по всей видимости. Точнее, один палец. Если это всего лишь один палец, я могла бы и не предупреждать Комиссию. Только мой тайный побег. Пустяки.
Я подняла голову и встретилась с ошеломлёнными лицами своих товарищей по секции. Кроме Мал — она, со своей маской, выглядела так, будто одновременно обдумывает двадцать разных вещей.
— Такое вообще возможно — сделать это с кем-то?
Я кивнула.
— Пантеон.
Аксл слегка отпрянул, а Сол поёжился, будто я только что рассказала им страшную историю. Гризельда наклонилась ко мне.
— Мне жаль.
Сочувствие, звучавшее в её голосе, было…
— О, нет! Нет, так даже лучше.
Скептицизм на их лицах был очевиден.
— Значит, ты теперь обычная? — осторожно спросил Сол. — Как мы?
— Эм, не совсем. Я не смертная. Помимо моих физических особенностей, моя кровь тоже другая. И я всё ещё могу…
Я осеклась, не зная, как объяснить это словами. Бросила взгляд на тавернершу и протянула руку к потосу передо мной. Мой палец коснулся одного из его стеблей. Пульсация, поднявшаяся по руке, заставила меня улыбнуться. Растение потянулось ко мне, мягко проводя листьями по моей коже, и один корень выбрался из земли, чтобы улечься у края горшка.
Скрежет отодвигаемых табуретов прервал наш тихий момент близости. Мал выглядела так, будто увидела призрака — её тёплый цвет лица стал бледным. Гризельда уже тянулась к поясу, словно в поисках оружия, а Аксл оттаскивал за собой заворожённого Сола.
— Она не собирается на вас нападать.
Будто находя поведение моих товарищей забавным, растение вытянуло ещё два корня. Я огляделась вокруг, проверяя, не привлекли ли мы внимание остальных посетителей. К счастью, все, кто ещё оставался в таверне в этот час, казались слишком поглощёнными своими делами.
— Ты дала ей жизнь? — прошептал Аксл, в его голосе звучал ужас.
— Она уже жива, — поправила я его. — Я ею не управляю. Она чувствует, что я такая же, как она, что мы созданы из одной энергии. Она знает, что рядом со мной безопасно.
Постепенно они вернулись на свои места. Все, кроме Гриз — она застыла на месте, отвела взгляд от растения и теперь смотрела на меня с таким почтением и комичным изумлением, что это выглядело почти торжественно.
— Если ты встанешь на колени, я запущу в тебя своей кружкой, — предупредила я.
Она громко расхохоталась, запрокинув голову, и напряжение мгновенно рассеялось.
— Это правда, что ты родилась из земли?
Никто не попытался остановить вопрос Сола. Меня это вовсе не смущало. Весёлое настроение струилось по моим венам, а тёплое чувство, которого я не испытывала уже довольно давно, полностью наполняло меня.
— Я — плод любви своих родителей, но да, моё тело происходит из земли.
— Как у защитников?
У меня вырвался тихий смешок.
— Сомневаюсь, что защитники и вправду вышли из земли. Как и восемьдесят процентов того, что о них рассказывают, это, скорее всего, легенда.
— Рад сообщить тебе, что ты ошибаешься, богиня.
Сегодня я понял одну вещь: она не знает, насколько она ценна. Думаю, теперь наш долг — показать ей это.
— ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА
Я была слишком рассеяна, чтобы заметить двух мужчин, вошедших в таверну. И не только я. Разговоры затихали секунд десять, прежде чем окончательно смолкнуть, оставив лишь слабый фоновой шум, пропитанный неловкостью и напряжением.
Мне пришлось заставить себя проглотить последний глоток.
— Вы их предупредили? — прошептала я своим спутникам, возможно, уже ставшим предателями.
Никто, похоже, не собирался отвечать. Всё их внимание теперь было приковано к защитникам. Судя по почтению и страху в их глазах, о поддержке можно было забыть. Я слегка толкнула Мал локтем. Та увернулась, даже не взглянув на меня.