Я думала, что мы сразу отправимся, но Гризельда заговорила сзади.
— Защитники, по поводу профессора Беатора. Он проблема.
Я нахмурилась, быстро повернувшись, чтобы заметить тихий обмен взглядами между двумя братьями. Амброз кивнул.
— Мы займёмся этим.
А затем, в мою сторону:
— Спокойной ночи, богиня.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Эвандер заставил новичков замереть на месте предупреждением.
— Она вернётся в кровать целой, невредимой и в том же эмоциональном состоянии, в котором мы оставляем её сейчас.
В каком мире…?
— У вас моё слово, — ответила Мал, словно произнося нерушимую клятву перед Пантеоном.
Эвандер выглядел удовлетворённым, прежде чем бросить мне последний взгляд, в котором я заметила затерявшуюся ямочку. Я покачала головой — и они исчезли, растворившись в ночи, как настоящие угрозы.
Но не для меня.
Я подняла глаза к потолку, размышляя о себе.
— Чёрт, они быстрые, — проглотил Аксел, который ни разу не расслаблял мышцы перед защитниками.
— Они впечатляют, — добавил Сол, не отрывая глаз от того места, где они стояли секунду назад.
Голова Аксела чуть не слетела, когда он слишком резко повернул её к нему.
— И устрашающие, — продолжил Сол.
— И по-настоящему тревожные, — пробормотала я.
Гризельда хлопнула в ладоши и осмотрела окрестности.
— Нам нужно идти. У нас миссия.
Я скривилась от её преувеличения, но, в конце концов, если защитники что-то требуют — выполняешь.
Как проводить с ними время?
Что это вообще значит?
Я сунула руки в карманы куртки и последовала за остальными. Между этой частью святилища и зоной обучения стражей путь был недолгим. Достаточно было спуститься вдоль перил.
Казармы новичков, как и следовало ожидать, в это время были пусты. Прежде чем забыть, я обернулась к Солу.
— Ты знаешь, что ест крыса?
Он поднял голову и моргнул, словно пойманная в ловушку добыча. Чёрт, я что, сказала что-то не так? Возможно, его жажда ответов ограничивалась только божествами. Но он расплылся в широкой улыбке и подпрыгнул к своей комнате.
— Если тебе нравятся грызуны, у меня есть идеальная книга.
Аксл провёл рукой по лицу.
— Божества странные. Я пойду спать.
— Это то, что ты вынес из этой ночи? — окликнула я его, прежде чем он исчез.
Он замер, рука на ручке двери.
— Это я забуду, когда буду догонять свои последние два часа сна.
— Но ты не забудешь о нашей новой дружбе?
Он поднял в мою сторону средний палец, не оборачиваясь. Я тихо рассмеялась. Гризельда бросила на меня неуверенный взгляд и вошла в свою комнату, оставив дверь широко открытой — без сомнения, чтобы наблюдать за мной. Они бы этим гордились.
Я повернулась к Мал, которая по-прежнему стояла, прислонившись к теням, словно была их частью. Она выглядела невероятно круто. Я бы даже попросила её раскрыть мне свои секреты, если бы не приближавшаяся заря и если бы она пугала меня чуть меньше.
Мы остались одни в коридоре. Она не двигалась, явно ожидая, что божество вернётся в постель.
— Зачем ты это делаешь? — наконец выдохнула я. — Просто потому что думаешь, что мне нужна защита?
Она почти незаметно пожала плечами.
— Это то, к чему я стремлюсь.
Чем больше она отвечала на мои вопросы, тем меньше я её понимала.
— Следить за мной целый день?
Аксл ошибался — я далеко не самая сумасшедшая в группе.
— Стать королевской стражей оружия.
— Королевской? Кто…?
Да, в этой ситуации это была я.
— Не думаю, что много стражей такого типа сейчас активно. На троне никто не сидит.
— Это даст мне время подготовиться.
В итоге именно эта разница объясняет, почему твёрдые камни несомненно являются сердцем жизни Мунди.
— ОТРЫВОК ИЗ «ТЕОРИИ ТВЁРДЫХ КАМНЕЙ» КЕННЕТА РОУ
Для существ, внушавших тайну и появлявшихся на публике лишь изредка, их было невозможно избежать. Каждый раз, когда я сворачивала за угол коридора, я встречала взгляд цвета лагуны. Каждый раз, когда я переворачивалась на бок, с горящими после тренировки лёгкими, я неизменно ощущала присутствие двух наблюдателей на другом конце поля.
Возможно, всё это было у меня в голове. Возможно, я воображала их повсюду вокруг себя, чтобы оправдать тот факт, что не могла перестать о них думать. Это делало меня рассеянной, и я ненавидела прокручивать наши разговоры снова и снова.