Мне нужно было очистить голову, и ничто не работало лучше, чем партия в «Викторию». Проблема оставалась в том, что у меня не было игрового поля под рукой. Второе по эффективности решение — найти задачу, требующую разгадки. Пытаться ответить на как можно больше вопросов Сола, чтобы увидеть, на каком уровне он будет удовлетворён, было делом безнадёжным. Я пыталась. Вывод: порога удовлетворённости не существовало. Он мог генерировать новые вопросы до бесконечности. Его, вероятно, следовало бы изучить.
Вот почему я оказалась на первом этаже святилища, на внешнем фасаде, уставившись на край алькова внизу. Лестницы были пусты. Я почти была уверена, что Мал за мной не следует. Её выбрали для специального занятия с профессором Бадах, которая помогала Флорио Беатору в полевых тренировках.
Возможно, я неверно рассчитала расстояние между альковом и землёй, но, по крайней мере, это была не осыпающаяся скала, которая привела бы меня к смерти. Что самое худшее могло случиться, если я упаду неудачно? Всего лишь несколько сломанных костей. Я всё-таки была крепче этого. Я была божеством.
Эти слова я повторяла себе, перекидывая ногу через парапет. Тот самый, который не позволял никому рухнуть вниз головой с первого этажа. Я перелезла через него так, будто правил не существовало. Настоящая бунтарка. Кейн бы мной гордился. Или нет. Ему вовсе не обязательно было об этом знать.
С ногой в пустоте я изучала свои варианты. В шестьдесят первый раз. Если я позволю своему телу свисать вниз, пока не выровняюсь идеально с краем ниже, у меня будет наибольший шанс приземлиться туда, куда нужно. Но если я так поступлю, я исхожу из предположения, что верх скалы выдержит мой вес и не осыплется, а край не обрушится при моём прикосновении, увлекая за собой артефакт. И меня вместе с ним, разумеется.
О попытке спуститься, карабкаясь по стене, не могло быть и речи. Если стена святилища не представляла проблемы, то со скалой всё было иначе.
А если кто-нибудь будет держать меня за ноги, пока я достаю артефакт вниз головой? Достаточно ли я высокая? И снова — это создаст огромное давление на хрупкий верх скалы.
А если мои ноги привязать верёвкой?
Я согнулась пополам к земле, вытягивая руку, словно проверяя ощущение. Моя коса, закреплённая на макушке, упала мне в глаза.
Заметка самой себе: придумать причёску получше, чтобы не терять обзор.
Очевидно, в таком положении край находился слишком далеко. Моей руки было недостаточно, чтобы дотянуться так низко. И поза, верхом на парапете, перекрывала мне кровообращение. Я попыталась выпрямиться и в итоге отчаянно вцепилась в стену, перевёрнутым туловищем прижатая к камню, с зажатым тазом.
Чёрт, я застряла!
Временно.
Внезапно меня охватил страх упасть вниз головой, и мышцы судорожно напряглись. Я почувствовала, как пульс бьётся у меня в ноздре. Это точно не могло быть хорошим признаком.
Я отказываюсь умирать таким образом. Это куда хуже, чем сорваться со скалы или загубить лёгкие из-за слишком сильной одышки.
Я заставила колени сильнее сжать стену, чтобы создать рычаг. Медленно подтянула локоть к плечу. Нужно было всего лишь немного повернуть корпус, чтобы занять более удобное положение. Для этого мне пришлось бы согласиться потерять контакт со стеной.
— Я могу помочь?
Я застыла, кровь прилила к лицу, в висках пульсировали вены, а прядь волос попала в рот.
— Чёрт… Нет?
— Это вопрос?
— Нет? То есть… нет.
Весёлый, слегка напряжённый голос Эвандера приблизился настолько, что я почувствовала его присутствие в нескольких сантиметрах от моей ноги — единственной части тела, оставшейся по другую сторону парапета.
У них был шестой орган чувств, который предупреждал их, когда я находилась ближе чем в километре от них? У меня было моё восприятие Мунди, а у них — восприятие… ну, меня?
— Я думала, что Защитники показываются редко, чтобы сохранять этот загадочный ореол, — начала я, всё ещё глядя вниз. — Однако каждый раз, когда я поворачиваю голову, мне кажется, что вижу одного из вас двоих. Как мох, который постепенно покрывает лесную почву? Вы хотите покрыть всю столицу?
К этому моменту я уже несла чепуху.
— Что ты делаешь, Аврора?
— Любуюсь пейзажем.
Моя нога, находившаяся по правильную сторону парапета, соскользнула. Я услышала тихий вздох, затем чья-то рука схватила меня за локоть и потянула вверх. Он выпрямил меня, вернув в нормальное положение, усадил верхом на парапет, подальше от моей неминуемой гибели. Щемящая боль в бедре перекрывала кровообращение. Но это вовсе не означало, что я собиралась пошевелиться. Мне было слишком неловко для этого.