Я убрала волосы с лица и увидела, как он опускается на колени рядом со мной.
— Что ты делаешь? — спросила я, встревоженно.
— Пришёл полюбоваться пейзажем вместе с тобой.
— Хм, это скорее занятие для одного.
— Отлично. Можно быть одинокими вдвоём, — ответил он бодрым голосом.
— Это не имеет никакого смысла.
— Правда?
Его волосы были заплетены вплотную к голове, открывая выбритые виски и изящный изгиб ушей. Не знаю, почему я каждый раз замечала, как он причёсан, но именно туда мои глаза устремлялись в первую очередь.
Я прочистила горло.
— Совершенно не имеет. Тебе стоит проверить определение слова «одиночество». Наверняка где-нибудь в большой библиотеке вашего кабинета есть энциклопедия…
— А если ты полностью вернёшься на эту сторону парапета? — предложил он, проигнорировав мою жалкую попытку отступления.
— Я не могу.
Эвандер приподнял брови.
— Нет, правда не могу, — сдалась я. — Думаю, мои мышцы навсегда застыли в этом положении.
Он спокойно улыбнулся и протянул ко мне руки.
— Можно?
Я кивнула. Он обхватил меня за талию и без видимого усилия перенёс на безопасную сторону парапета. Ту самую сторону, за которую ни один здравомыслящий человек не заходил. Моя рука рефлекторно вцепилась в его предплечье, когда я почувствовала, как моя нога отрывается от земли.
— Всё в порядке? — спросил он, его дыхание коснулось моего виска.
Я снова кивнула, комок перекрыл горло, а за глазами появилось неприятное жжение. Что со мной происходило?
— Я тебя не отпускаю.
— Что?
Я заметила железную хватку, которой всё ещё сжимала его руку, и мне пришлось сознательно разжать пальцы. Он стоял очень близко ко мне. Почти как в объятии.
В объятии, которое начала я сама, прижав его к себе, как какая-то безумная.
Осознав, что он уже опустил меня на землю, усадив, так что наши ноги переплелись, я откинула корпус назад. У меня был настоящий талант выставлять себя на посмешище перед Защитниками.
— Прости, я не хотела…
— Что вы делаете?
Мы одновременно подняли головы. Профессор и выдающаяся Страж, Олли, спускалась по ступеням второго уровня святилища. Её длинное мускулистое тело двигалось с грацией, которой я, вероятно, никогда не достигну за всю свою долгую бессмертную жизнь. Она подошла к нам и повторила свой вопрос, когда ни один из нас не произнёс ни слова.
— Мы любуемся пейзажем.
— Растяжка, — выпалила я одновременно с ним.
Эвандер бросил на меня взгляд, полный укоризны.
— Что случилось с нашей историей? — прошептал он мне.
Его интимный тон, предназначенный только для меня, заставил меня покраснеть.
— Всё идёт по плану? — спросил он у Олли, давая мне время прийти в себя.
— Процесс запущен. Не обещаю, что это будет быстро, правда.
— Это единственное, что имеет значение, — перебил он.
Профессор смягчила своё чрезмерно серьёзное выражение лица, повернувшись ко мне.
— Аврора, как проходит обучение?
— Очень хорошо. Спасибо.
Мы действительно вели этот разговор, пока я сидела на земле, будто всё происходило совершенно нормально? Эвандер даже не собирался двигаться, поэтому и я тоже не двигалась. На самом деле он продолжал сидеть на корточках, словно это было его любимое положение.
— Тебе нравится иметь божество в ученицах, Олли?
Что он делал? Таких вопросов не задают. Тем более в присутствии самой заинтересованной стороны.
— Это божество — ученица более чем увлечённая. Одна из новичков, которые сильнее всего обогащают мои рассуждения.
Я сдержала волну гордости, готовую накрыть меня с головой. Чего нельзя было сказать об Эвандере — его поведение приобрело оттенок самодовольства.
— Я не удивлён.
Я покачала головой.
— Правда?
— Военные стратегии требуют исключительно логического мышления. Того же образа мыслей, что и у экспертов «Виктории».
— Ты играешь? — удивилась Олли. — Мне следовало догадаться, когда ты отпустила тот комментарий в их кабинете. Я думала, ты просто хотела их поддеть.
Это было не совсем неправдой.
— А ты играешь? — спросила я, улыбнувшись Стражу.
— Чтобы держать ум в тонусе, да, но настольная игра приносит мне меньше удовольствия, чем реальные полевые ситуации. Хочешь сыграть вместе? Вообще-то у меня есть несколько свободных часов. Как тебе идея?
На моём лице расцвела искренняя улыбка.
— С удовольствием.
Эвандер кашлянул, привлекая наше внимание.