У меня зазвенело в ушах, а затем их словно заложило, потому что… потому что.
— Почему… Почему вы никогда не пытались остановить сплетни?
Олли беспечно пожала плечами.
— Я никому ничего не должна объяснять. А Эв и Амброз не обращают внимания на то, что о них говорят. В этом есть нечто удивительное. Они гораздо более отстранённые, чем можно подумать.
— Я… Они не выглядят такими уж отстранёнными.
Доказательство тому — они были повсюду, куда бы я ни пошла, и…
— Единственный раз, когда я видела, как они вкладываются без остатка, — это когда что-то становится их одержимостью.
Где-то глубоко внизу живота завязалась верёвка, завязалась сорока шестью разными узлами.
— Ну так что, играем или нет? Мне бы хотелось не откладывать момент, когда я неизбежно выставлю себя на посмешище.
— Ничего неизбежного не существует, — автоматически заметила я.
— Я помогала генералам, но не сталкивалась лицом к лицу с чемпионами «Виктории» нашего мира. Если, конечно, не считать Эвандера.
— Я не одна из них.
— Если ты произвела на него впечатление, значит, почти то же самое.
***
Булочка со сливочным сыром заплясала перед моим носом, словно явилась прямо из моих снов.
— Где ты её взял, и скажи мне, что она с мёдом, — взмолилась я. — Я могу выйти за тебя замуж, если ты скажешь, что она с мёдом.
Новичок, который просто проходил в очереди за обедом рядом со мной, покраснел так сильно, что его глаза затуманились. Я видела, как кончики его ушей, алые, выступают из-под густых светлых волос. Он открыл рот, будто собирался ответить, но я уже направилась к раздаточному столу, ловко избежав очередного неловкого разговора.
— Полегче, — протянул Аксл своим равнодушным тоном. — Если ты станешь ещё свободнее чувствовать себя с ними, ни один новичок не переживёт обучение.
— Пантеон будет счастлив больше не видеть новых Стражей из-за меня, — съязвила я.
Я схватила поднос и скривилась, не обнаружив ни одной булочки. После того как всё утро я ползала по земле, я была не просто голодна — я умирала с голоду. Если так пойдёт дальше, мой желудок свернётся в узел и начнёт фазу самопоедания.
— А как это будет работать? — спросил Сол, присоединившись к нам вместе с Гризельдой. — Если ты решишь, что Стражи больше не нужны. Обучение закроют? Пантеон имеет право голоса?
На данный момент права голоса не было как раз у меня.
Аксл замер, явно не продумав такой сценарий и, вероятно, отказываясь рассматривать меня как наследницу трона божеств.
— Можно хоть раз поесть без вопросов, Сол? — резко оборвала его Гриз, сжимая переносицу.
Она была в отвратительном настроении. Скорее всего потому, что ей всё ещё не удалось добиться частных занятий с Грантом. И к тому же нарастала тоска по дому. Недели шли одна за другой, а времени не хватало, чтобы те, кто приехал издалека, могли съездить в свои деревни и навестить близких.
Кейн и Мемнон тоже мне не хватало, но я могла увидеться с ними в любой момент. Особняк находился на окраине столицы, а Мемнон, вероятно, слонялась где-то по святилищу, если только не вернулась в свой собственный мир.
Если я начну думать о том, что за пределами этих стен меня никто больше не ждёт — кроме смертного, которому платят за уход за моей собственностью, и божества, умирающего от скуки, — этот обед станет ещё мрачнее.
Вот что бывает, когда заканчиваются булочки с мёдом.
— К тебе посетители, — прошептала Мал, появившись словно из ниоткуда.
Она придержала мой поднос, который опасно накренился от моего резкого вздрагивания.
— Как тебе удаётся продолжать делать это?
Она пожала плечами.
— Я просто талантлива. И ты не такая наблюдательная, как думаешь. Подними голову.
Я подчинилась, наполовину раздражённая, но всё же тайно впечатлённая, и… чёрт возьми!
Повсюду. Куда. Я. Ни. Пойду.
Два Защитника, которые явно не были новичками и которым, похоже, больше нечем было заняться, кроме как появляться в самые неподходящие моменты моей жизни, заняли наш обеденный стол. Точнее, Эвандер спокойно сидел, положив руки перед собой, с прямой спиной и заплетёнными волосами. Амброз же стоял, прислонившись к стене сразу за ним, по-прежнему со скрещёнными руками и угрюмым выражением лица, будто все новички собирались наброситься на него в любую секунду.