Два последних члена нашей секции, Маттих и Прена, комично устроились за тем же столом, напряжённые до предела, явно застигнутые врасплох присутствием двух исключительных существ — двух легенд, даже если я никогда не сказала бы этого им в лицо.
Мои ноги продолжали двигаться сами по себе, хотя часть меня отчаянно хотела развернуться и уйти. Я поставила поднос на стол с большей силой, чем требовалось.
— Добрый день, Аврора.
Я проигнорировала тон Эвандера, наполненный мягкостью. Не то прилагательное, которое я бы обычно использовала для одного из Защитников Мунди.
— Вам когда-нибудь случается заниматься своими собственными обязанностями?
— Что заставляет тебя думать, что это не одно из них, богиня?
Моё веко дёрнулось. Амброз бросил на меня вызывающий взгляд. Горький привкус разлился по языку. Если им удастся испортить мне обед, они не получат дружелюбную и улыбающуюся богиню.
Я села одновременно с остальными товарищами. Маттих, который, казалось, мечтал втянуть голову в плечи, облегчённо выдохнул.
— Защитники, — поприветствовала Мал, прищурив глаза в сосредоточенности.
Я закатила глаза, наблюдая за проявлениями уважения и явного восхищения, которые они демонстрировали. Маленький голос где-то глубоко внутри — тот, что всё ещё уважал правила, — сообщил мне, что, возможно, мне стоило быть повежливее.
Это всё из-за булочек.
— Жива, здорова и… что касается эмоционального состояния, думаю, здесь виноваты вы, — парировала Гриз, ко всеобщему удивлению.
Я бы рассмеялась, если бы обо мне не говорили как о домашнем питомце, который провёл неделю у соседки.
— Вижу, — заметил Эвандер, явно забавляясь.
Я с яростью вонзила зубы в кусок брокколи. Это привлекло его внимание ко мне.
— Наше присутствие на этот раз не распугало всех, не так ли?
Амброз, который вернулся к своему любимому занятию — пристально смотреть на меня, пока кожа на моей шее не начинала зудеть, — нахмурился в сторону своего близнеца.
— Она об этом беспокоилась?
— Мм, что-то связанное с потребностью нравиться.
Амброз громко фыркнул.
— Это переоценено, богиня. Мунди создала тебя совершенной. Если кому-то не нравится то, какая ты есть, это лишь доказательство того, что он — всего лишь бледная попытка повторить недостижимое.
Мне понадобилось два раза, чтобы проглотить кусок. Почему они каждый раз говорят такие вещи…?
За столом воцарилась тишина. Аксл сжимал столовые приборы так сильно, что на его руке проступили вены. Я готова была поспорить, что он не согласен с Защитником. Разумеется, «совершенная» — последнее слово, которое он бы применил ко мне. И я не могла его за это винить. Я и сама склонялась на его сторону.
— Вы здесь, — произнесла я, глядя в тарелку. — Снова. Есть какая-то особая причина или вы просто решили проверить силу моей «потребности нравиться»?
Эвандер наклонился вперёд, и… чёрт, он был таким высоким, что лёгкий наклон стирал расстояние между нами так же верно, как и моя напускная бравада.
— Как прошла твоя партия в «Викторию» с Олли?
— Очень хорошо, — ответила я настороженно.
— Ты её победила?
Я вспомнила тот вечер в компании преподавательницы. Она была права — её ум был исключительно стратегическим, но ей быстро становилось скучно, и она теряла концентрацию, оставляя мне очевидные лазейки.
— Да.
Искра вспыхнула в голубом глазу Эвандера одновременно с лёгкой улыбкой на его сомкнутых губах.
— Вы оба пришли спросить, кричала ли я «Победа!» перед Олли Эмбер?
Амброз наконец оторвался от стены и встал позади Эвандера. Его рост заставил меня вытянуть шею.
— Мы пришли сделать тебе предложение, богиня.
— Предложение или приказ?
— Предложение.
Я прикусила щёку.
— Я не собираюсь бросать обучение владению оружием, чтобы работать в твоей лаборатории.
— А ведь тебе этого хочется.
Моё сердце ускорило ритм, потому что… да, но ещё и потому, что — почему он произнёс это таким тоном, будто в его словах скрывался второй смысл? Я бросила взгляд на своих товарищей и поняла, что, вероятно, только я одна придумываю себе неловкие фантазии.
— Речь не об этом.
Амброз кивнул.
— Это твой выбор. Я понял.
Я сглотнула. Эвандер покачал головой.
— Мы не пришли просить тебя пересмотреть обучение. Напротив, мы хотим помочь тебе.