Я почувствовала, как Мал и Гриз напряглись одновременно со мной.
— Помочь мне в чём?
— Стать лучше, — медленно произнёс Амброз, указывая пальцем на мою щёку.
Я поднесла руку к лицу. К коже прилип кусочек засохшей земли.
Нет, я не позволю смущению взять надо мной верх. Я прочистила горло.
— Нет, спасибо.
— Это твой любимый ответ, богиня?
Что касается их — да.
— Мы можем проводить несколько часов в неделю, работая над твоими рефлексами и техникой, — продолжил Эвандер, словно предлагал деловую сделку.
— О, вау, какая щедрость — найти для меня место в вашем расписании! — съязвила я. — Мне не нужны дополнительные тренировки.
Мал перекинула хвост через плечо.
— Нужны.
Гризельда кивнула и… Сол тоже! Предатели.
— Ладно, тогда мне не нужна ваша помощь.
— Возможность тренироваться с Защитниками… никто бы не отказался, — серьёзно вмешался Аксл.
На лице Амброза появилось довольное выражение, когда он увидел мою широко раскрытую от изумления рот.
— Видишь, богиня? Прислушайся к своим друзьям.
— Сейчас — точно не к моим друзьям.
План. Думай о Плане.
Я ненавидела здравый смысл.
Защитники сражались бок о бок с моими родителями. А это означало, что лучших наставников не существовало, если я хотела достичь уровня «крепкого орешка», который впечатлит Комиссию.
Неужели я всерьёз обдумывала их предложение? Разумеется, Эвандер, который, очевидно, не мог читать мои мысли, принял тот же победоносный вид, что и его брат.
— Или мы всегда можем просто сыграть вместе.
Прена поперхнулась своим куском.
— Он говорит про «Викторию», — добавила я сквозь стиснутые зубы.
Аксл, Гриз и Мал уставились на меня с ожиданием. Судя по всему, отказ означал бы акт государственной измены.
— Они могут прийти? — спросила я, удивив всех за столом.
— Любая помощь приветствуется, — заявил Эвандер.
Я сосредоточилась на Амброзе.
— Ты слишком улыбаешься.
— Я не улыбаюсь, богиня.
Я неопределённо махнула рукой в сторону его фигуры.
— Это твоя аура слишком… яркая.
— Ты видишь ауры? Новый талант?
— Впечатляет, — прокомментировал его близнец.
Я их ненавидела.
— Я не насекомое, чтобы рассматривать меня под лупой! — внезапно воскликнула я.
Они одновременно нахмурились, выражение было настолько одинаковым, что мне пришлось усилием воли сглотнуть.
— Разумеется, нет.
Их внимание, их постоянное присутствие — это было уже слишком. Слишком интенсивно.
— Если бы вы могли прекратить свою странную одержимость моей персоной, это было бы очень кстати, — произнесла я достаточно тихо, чтобы они поняли: я говорю всерьёз.
Эвандер, которого я считала более разумным из них двоих, не отводил от меня взгляда, когда произнёс тоном факта — неизбежным, почти отстранённым:
— Этого не случится.
— Что, прости?
Он поднялся, присоединившись к брату.
— Встретимся на тренировочном поле, Аврора.
— Я не говорила «да».
Но они уже были на другом конце двора, служившего нам столовой. И я умела признавать поражение. Слова Олли всплыли у меня в памяти. Возможно, я тоже готовилась выиграть партию. Я, по сути, понятия не имела, во что мы играем, но никогда не отступала перед новой игровой доской.
Я наколола вилкой картофелину, готовая вернуться к грубо прерванному обеду, когда заметила полную тишину вокруг себя. Я подняла голову и увидела шесть пар глаз, устремлённых на меня со всех сторон стола.
— Что? — спросила я с полным ртом.
Гриз откинулась назад, скрестив руки. На её лице снова появилась улыбка.
— Ничего.
— Не «ничего», — перебила её Прена. — То, как ты с ними разговариваешь, то, как они на тебя смотрят…
Я прочистила горло, отрывая кусок хлеба.
— И что с этим не так?
Её глаза были готовы выскочить из орбит.
— Это… Вы…
Мал резко ударила её по спине — удар, который точно не мог быть приятным.
— Это не наше дело.
Если бы она попросила, я уничтожил бы их всех без единого вопроса. И чёрт возьми, откуда вообще берутся эти мысли?
— ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА
Моё тело болело так сильно, что даже дышать лёжа требовало слишком больших усилий. Можно было бы подумать, что, будучи божеством, я могла бы воздержаться от участия в этой устаревшей традиции вдохов и выдохов, но эти предательские лёгкие явно не получили сообщение.