— Давай поговорим о Пантеоне.
Я широко раскрыла глаза. Я никогда не слышала, чтобы кто-то… думал плохо о Пантеоне, проявлял хоть какую-то враждебность к божествам. Кроме меня, разумеется.
Была ли за этим какая-то история? Неужели Защитники и Пантеон были не в лучших отношениях? Мемнон, казалось, вообще плевать хотела на их существование. Это не то, чтобы они имели влияние на другие миры. Амброз и Эвандер были связаны с Мунди. Так же, как я была связана с Мунди. А значит, остальные божества находились вне круга их забот.
— Эта гала-церемония приводит Комиссию в до смешного паническое состояние, — продолжил Амброз после нескольких минут молчания.
— А ты вообще умеешь смеяться?
Я задержала дыхание после своей неожиданной реплики. Он бросил на меня взгляд, не нуждаясь в том, чтобы следить за шагами, чтобы не растянуться на лестнице.
— Маленькая хитрюга.
Всё напряжение исчезло с его лица. Я прикусила щёку.
— Вы пойдёте? На гала-церемонию, я имею в виду. Ты и Эвандер?
Кажется, он понял. Отличная дикция, Аврора. Но знает ли он, что произойдёт на гала-церемонии? Причину этого собрания?
— Провести вечер в компании членов Комиссии и Стражей, которых они одобрили? Нет, спасибо. Особенно если это ради празднования какой-то нелепости.
— Ай, — рассмеялась я. — Тебе придётся пересмотреть свой запас комплиментов.
Недоумение смяло его лицо.
— Это я — нелепость. Гала-церемония проводится в мою честь.
Он сморщил нос, и я невольно отметила, как этот жест придаёт его суровым чертам детскую нотку невинности — прежде чем моя нога снова зацепилась за следующую ступеньку.
На этот раз его рука была уже не просто тенью у моего локтя.
— Празднование твоего рождения состоится только через четыре месяца.
Мне не следовало удивляться. Весь Мунди, должно быть, это знал. Разве для многих это не день молитвы и размышления? Этот день был связан скорее со смертными, чем со мной. Меня это не задевало: каждый прошедший год приносил с собой напоминание о том, что я потеряла. О тех, кого не было рядом, чтобы радоваться вместе со мной.
— Это не цель сегодняшнего вечера, — продолжила я, прочистив горло.
— Тогда какая?
Мы достигли последнего этажа. Вдалеке дверь миров наблюдала за мной так, словно любое неосторожное слово навсегда лишит меня права пройти через неё.
Ну и ладно, мне и так сейчас нельзя переступать порог. Вот тебе, дверь.
Я уже слышала шёпот представителей и шелест их струящихся одежд. И это было к лучшему, потому что я зашла в этом разговоре слишком далеко, чтобы выйти из него с поднятой головой. Я нарочито безразлично произнесла:
— О, это всего лишь возможность познакомиться с претендентами на мой будущий союз. Спасибо, что проводил меня.
Я скользнула в зал Комиссии, не дожидаясь его реакции, и тщательно закрыла за собой дверь.
Что ж, это было глупо. И я наверняка пожалею об этом позже.
К счастью, у меня не было времени зацикливаться на собственной потере самообладания, когда дело касалось Защитников. Представители, как обычно, окружали большой стол, но на этот раз они стояли, сгрудившись небольшими группами и склонившись над тем, что лежало перед ними.
В воздухе витало возбуждение, которого точно не было во время нашей прошлой встречи. Поэтому им понадобилось около десяти секунд, чтобы заметить моё появление.
— Аврора, моя Госпожа, — приветствовал меня Руж голосом, чересчур радостным. — Мы ждали вас, чтобы вы подтвердили выбранные блюда, которые будут поданы нашим гостям.
Я увидела на столе тарелки с наполовину съеденными канапе.
Теперь им нужно моё одобрение?
И, подождите-ка…
— Я прохожу обучение, а вы хотите, чтобы я высказала своё мнение о канапе, которые будут подавать?
Эллу или Элли небрежно махнул рукой — жест, который он не позволил бы себе ещё несколько недель назад.
— Разумеется, разумеется, вы заняты. Именно поэтому мы всё взяли на себя. Но никто не может прийти к согласию по поводу этого солёного сочетания. Мы решили, что последнее слово должно остаться за вами.
— Невероятно, — пробормотала я.
Они по-прежнему не воспринимали План всерьёз. Какова вероятность, что Пантеон отреагирует точно так же?
— Что вы сказали?
Я расправила плечи.
— Всё выглядит невероятно. Понимаю, как трудно сделать выбор.
— Хейзел!
— Али!
Две возлюбленные бегут друг к другу, ветер и дождь хлещут по ним, словно продолжение всех преодолённых препятствий.