— Ничто не сможет нас разлучить! Даже божества! Я обещаю тебе, Али.
Хейзел хватает свою любовь за щёки и приникает к её прохладным губам в страстном поцелуе.
— ОТРЫВОК ИЗ КНИГИ В БИБЛИОТЕКЕ
Возвращение в особняк было похоже на встречу с частью самой себя, которую я когда-то отложила в сторону, чтобы не тревожить других. Я едва не разрыдалась на пороге. Раньше в этом не было бы ничего страшного. Теперь же я осознавала присутствие стражей, окружавших территорию. Нет, я их не видела, но одного знания о том, что они там, было достаточно, чтобы мне захотелось уединиться прежде, чем эмоции хлынут из глаз.
За пять лет они наверняка видели вещи и похуже. В этом я могла не сомневаться, особенно учитывая, что тогда я даже не подозревала об их существовании. Ужасная мысль пронзила меня.
Видели ли они когда-нибудь что-то ещё? Например, как я переодеваюсь у окна своей спальни. Пользовалась ли я когда-нибудь своей мнимой уединённостью, чтобы позволить себе жить как нудистка? Насколько я помнила — нет, но, возможно, это была избирательная амнезия, чтобы не умереть от стыда. В таком случае я поблагодарила свой мозг за эту инициативу.
Объятия Кейна едва не подкосили меня. Я позволила тяжести его рук сомкнуться вокруг меня и уткнулась носом в его рубашку. Я вдохнула его успокаивающий запах мяты и древесных опилок.
— Я вернулась.
— Ты никуда и не уходила, малышка.
Я кивнула, прижавшись к нему, ощущая противоречие его слов до самых костей. Это место было моим домом. Моим убежищем. Единственным домом в этом мире, который принадлежал мне и не был запятнан всем остальным — слишком жестоким, слишком тяжёлым, чтобы вынести. Я ещё не чувствовала себя комфортно в жилищах новичков и знала, что никогда не буду чувствовать себя там на сто процентов. Но я начинала привыкать к ритму, к этой новой рутине, которая складывалась вокруг меня. И всё же это оставалась кровать, которая мне не принадлежала.
Здесь я чувствовала себя в безопасности. Одной из целей Плана было распространить это чувство за пределы особняка.
— Итак, прежде чем ты всё мне расскажешь, — начал Кейн, и в его низком голосе звучало волнение, — может, объяснишь, почему ты вернулась сегодня вечером?
Он отстранил меня на расстояние вытянутых рук, ожидая ответа. Я открыла рот, тяжело выдохнув.
***
— Я могу дотянуться, — настаивала я.
Кейн что-то проворчал внизу, но продолжал держать лестницу. Кончики моих пальцев коснулись переплёта нужного мне тома. Проблема заключалась в том, что я уже стояла на цыпочках.
— Осторожно! — вскрикнул Кейн, когда моя лодыжка задрожала.
Если его так беспокоила возможность, что я упаду с лестницы, как бы он отреагировал на мои недавние эксперименты со скалой?
Я тихо усмехнулась, наконец схватив книгу с потускневшим позолотой переплётом. Спустилась на три перекладины ниже, успокаивая и Кейна, и своё бешено колотящееся сердце.
С этой высоты у меня всё равно открывался прекрасный вид на библиотеку. Я скучала по ней. Мой взгляд зацепился за одну из моих победных досок, оставленную посреди библиотеки. Расположение фигур на клетчатом поле странным образом напоминало одну из комбинаций, которые Эвандер предложил мне на прошлой неделе в своих заметках, подсунутых под мою дверь.
Сегодня утром я их не получила. Как и отчёта из лаборатории Амброза. Я была слишком растеряна, чтобы делать вид, будто не разочарована. Это ведь странно, правда? Перейти от страха, что они решат выбросить меня из окна за ущерб, который я причинила Мунди, к нетерпеливому ожиданию следующего взаимодействия, следующего слова. В этом не было никакого смысла.
— У нас есть книги о Защитниках? — спросила я, прежде чем успела себя остановить.
Кейн рассмеялся.
— Никто не владеет подобными книгами. Я даже не думаю, что Стражам разрешено проводить исследования о них.
Меня это нисколько не удивило. Я была уверена, что они получают изрядное удовольствие, запугивая всех, кто пытается узнать их секреты.
«Хочешь получить ответы на свои вопросы? Проводить время в нашем обществе, в конце концов, не так уж и плохо».
Ну да, не для всех.
— Почему ты спрашиваешь? Ты их видела в святилище?
Я намеренно проигнорировала подозрительный взгляд Кейна.
— Ммм, нет. Я держусь подальше, как ты мне советовал. Ну… издалека я, возможно, иногда вижу, как они приходят и уходят. Их трудно не заметить. А ты их видел?