Я почувствовала, как Е внезапно двинулся, потянув меня к передней части группы и заодно подвернув мне лодыжку.
— Спасибо за предупреждение.
Он проигнорировал меня.
— Я могу приподнять дерево, пока мы пройдём под ним.
— Ну конечнооо, — протянула Б с сарказмом.
Я услышала, как земля сыплется на землю дождём, как скрипит древесина и…
— Проходите.
Моя челюсть отвисла.
— Ну вот, выходит, терпеть твоё нытьё всё-таки было выгодно, — усмехнулась Б.
— Мы все исключительные, не так ли? Именно поэтому мы здесь, — ответил ей Е.
Возможно, усталость притупила его раздражение. Или я только что надышалась испарениями какого-нибудь галлюциногенного гриба.
— А теперь поторопитесь, пока я не уронил его вам на головы.
Вот это уже звучало куда привычнее.
— Спасибо, я подменю тебя, чтобы ты смог присоединиться к нам, — заявила А, которая теперь оказалась в конце группы.
Я поспешила, пока Е снова не решил сменить личность. Божество Мунди, погибшее под упавшим деревом во время вступительного испытания Стражей, выглядело бы в учебниках истории довольно нелепо. На этом этапе они могли бы вообще вычеркнуть моё имя. Честно говоря, меня бы это скорее устроило.
Я нащупывала путь перед собой, чтобы прежде всего не расшибить голову. Мне пришлось лишь немного пригнуться, чтобы пройти под деревом. Я не знала, какого роста был Е, но и сама я была не маленькой.
Кусок коры рассёк мне руку, когда я остановилась по другую сторону, дойдя до конца своей верёвки. Боль заставила меня выругаться, и я почувствовала, как по коже скользнула жидкость. Моя кровь.
Нет! Я не могла кровоточить. Не тогда, когда то, что текло в моих венах, отличалось от того, что текло в их венах. Один взгляд — и цвет выдаст мой секрет, не говоря уже о том, что случится, если она коснётся земли.
Я могла бы сказать, что это флакон с розовыми чернилами протёк в моём кармане. Потому что, разумеется, я никогда не выхожу из дома без своих чернил.
Отравление крови чернилами — вещь серьёзная, наверное, это какая-нибудь банальная инфекция. Придётся отрезать руку. Как думаете, это ведь лучше, чем обе ноги, правда?
Звук падающего на землю дерева заставил меня вздрогнуть. Мои пряди, наполовину прилипшие ко лбу от пота, взметнулись вокруг лица.
— Идём.
Все уже перешли. Никто не обращал на меня внимания.
Они не узнают, что рядом с ними находится божество, разрушившее их земли.
— Мы уже давно никого не слышали, — заметила С. — Либо мы впереди, либо позади, либо они отклонились от своего маршрута. В любом случае, нам стоит ускориться.
— Согласен, — поддержал Е, тяжело дыша.
— Правда?
Ответ С заставил меня улыбнуться. Улыбка тут же превратилась в гримасу, когда мы снова перешли на бег, от которого мой пульс взбесился. Мои бёдра и икры буквально умоляли бросить их где-нибудь по дороге.
Только звук нашего дыхания нарушал тишину, пока А не остановилась, покинув русло реки, и не заставила нас ощупать то, что находилось у неё под ногами.
Плетёные верёвки. И ещё одно ощущение — более каменистое, словно мох больше покрывал не землю, а груду камней.
— Финишная линия. Чёрт, наконец-то! — воскликнула Б, гораздо менее запыхавшаяся, чем я, но явно измотанная.
Пульсация отозвалась в моих пятках.
— Стойте! — закричала я в панике. — Не двигайтесь дальше!
Наступила тишина. Я их ошеломила.
— Там обрыв. Мы вышли к скалам за столицей.
— Что?
— Почва каменистая, — торопливо объяснила я, — плотность слишком высокая, а резонанс звука показывает, что перед нами пропасть.
— Твои объяснения звучат убедительно, — медленно произнесла А, как говорят с раненым животным, — но это и есть сигнал финишной линии.
— Ты разве не чувствуешь ветер? Притяжение пустоты — даже с завязанными глазами?
Повисла пауза. Неловкость нарастала. Я поджала пальцы ног.
— Они не станут убивать нас ради вступительного испытания, — нервно рассмеялась С.
— Защитники могли бы, — сказал Е, — если бы мы представляли угрозу для Мунди. А некомпетентность можно расценить как опасность.
Отличное напоминание о запретной теме.
— Я не могу умереть, у меня ещё столько книг, которые нужно прочитать! — воскликнула С. — Я только начала «Врата и создатели теней», там тринадцать томов!
— Я тоже не могу умереть, — пробормотала я.
Насколько бы Мунди оказалась в беде, если бы к этому миру больше не было привязано ни одного божества? Может быть, Пантеон смог бы по очереди временно взять на себя эту роль? Или Мемнон, которая жила здесь чаще, чем в собственном мире, могла бы стать божеством Мунди? Я понимала, что всё работает не так, но если у них не останется выбора после моей преждевременной смерти…