— Мы хотели представить вам приятных смертных, — продолжила Лилианна, не заметив моей внезапной близорукости.
Я нахмурилась, услышав её намёк.
— И когда вы говорите «приятных», вы имеете в виду их общество или их внешность?
Она расхохоталась. Её оценивающий взгляд скользнул по смертным в парадных нарядах. Несмотря на то, что моё зрение всё ещё было словно на ремонте, я успела заметить, что лишь один из них был облачён так же, как представители.
Мне, вероятно, следовало перестать выносить суждения об их одежде, учитывая, что моё платье соответствовало тем же самым кодам.
— Разумеется, мы приняли во внимание их возраст и степень… привлекательности.
Привлекательности в каком смысле? И для кого? Если критерии красоты и вызывали во мне какое-то чувство, то это была вежливая безразличность.
— Я думала, речь не идёт о настоящем союзе, — напомнила я, ей и самой себе.
— То, что вы с этим сделаете, — ваш выбор. Но этот ритуал тот же самый, который прошли ваши родители, когда были молоды. Мы решили, что вам будет приятно иметь возможность заглянуть дальше в будущее. История Армани и Леандра — одна из тех, что рассказывают на каждой свадьбе.
Разумеется. Безумная любовь с первого взгляда. Знаменитая история двух божеств Мунди. Им понадобилось всего несколько секунд, одна стремительная встреча — и их существование навсегда перевернулось. Неспособные расстаться, неспособные думать о ком-либо другом, они не могли ждать. Их союз был заключён менее чем через неделю. И после этого они больше никогда не разлучались. Даже в смерти.
— Конечно, — выдохнула я, делая ещё один глоток.
Освежающая сила этого напитка слабела с каждой минутой.
— Где Мемнон? — спросила я, ощущая как никогда сильную потребность найти подругу в этом море незнакомых смертных.
— Божество не выразило желания участвовать.
Разочарование наполнило мои глаза влагой. Я так хотела её увидеть.
Она, которая всегда появлялась в особняке без предупреждения, ни разу не дала о себе знать с начала обучения. Не то чтобы у меня был способ связаться с ней, если она находилась в своём мире. За той дверью.
Ещё одна вещь, которая сейчас была вне моей досягаемости.
Мы работаем над этим. Нужно терпение, чтобы осуществить план.
— Аврора, — услышала я голос Лилианны, — я знаю, что вы ещё не начали официальные представления на сегодняшний вечер, но есть кое-кто…
Я подняла голову и с удивлением обнаружила молодого смертного, вероятно моего возраста или на несколько лет моложе. Он был на голову выше меня, со светло-каштановыми волосами, несколькими завораживающими родинками на щеках и тёплой улыбкой.
— Аврора, позвольте представить вам Лукаса Лейна. Моего племянника, — закончила она, сияя.
Назовите меня полной противоположностью удивления. Я знала, что представители воспользуются случаем, чтобы протолкнуть в список нескольких членов своей семьи. Я не помнила его имени, но в моём случае это ничего не значило.
Он поклонился так низко, что его колени легко согнулись.
— Рад познакомиться, моя госпожа. Для меня это честь.
Теперь должна была говорить я. Сейчас. В любую секунду. В итоге я просто кивнула. Лилианна бросила на меня странный взгляд, и я поняла, что её племянник всё ещё держал голову склонённой и не имел возможности увидеть мою реакцию. Я прочистила горло.
— Простите, вы можете подняться. Это… честь взаимная.
Этого должно было хватить. Он выпрямился и одарил меня дружелюбной полуулыбкой. Его тётя положила руку ему на плечо.
— Комиссия не включила его в список, — сообщила она. — И всё же Лукас был одним из самых молодых новобранцев, завершивших обучение в звании Стража. Исторические группы буквально боролись за него, чтобы заполучить в свой отдел. И это, не говоря уже о его мастерстве владения оружием. Он сможет защищать вас не хуже любого оружейного стража.
Я повернулась к самому стражу, отметив, что он был без формы. Он прикусил щёку, и его улыбка приобрела смущённый оттенок.
Я понимала это чувство.
— Поздравляю. Это впечатляет.
Он втянул нижнюю губу, словно сдерживая смех или резкий ответ.
— Я не заслуживаю ваших похвал, моя госпожа, но принимаю их с благодарностью. Я слышал, что вы присоединились к обучению. Могу лишь поздравить вас в ответ.
Я слегка наклонила подбородок, приятно удивлённая. В его голосе не было ни тени насмешки — только искренность.
— Спасибо, Лукас Лейн.
Лилианна наклонилась между нами, переходя на доверительный тон.