— Мне ужасно неловко просить вас об этом, — сказала она без малейшего смущения, — но возможно ли, что вы рассмотрите Лукаса как претендента? По всем параметрам он более квалифицирован, чем большинство из списка. И посмотрите — у вас уже так много общего. Разумеется, он не отнимет у вас больше времени сегодня вечером, но что касается частных встреч…
Я открыла рот, не находя слов. Мой взгляд скользнул к Лукасу. Простите меня, — беззвучно произнёс он, и тепло не исчезло из его взгляда.
— Конечно, — ответила я. — Чем больше нас…
Я взмахнула рукой, словно она могла закончить фразу за меня. Она вскрикнула высоким голосом, привлекая внимание окружающих.
— Вы так великодушны, моя госпожа! Великодушное божество, — повторила она, потирая руки. — И вы сегодня просто сияете.
— В этом мы можем согласиться, — раздался за моей спиной глубокий голос.
Можно ли осознавать существование каждой отдельной позвонка в своей спине?
Я обернулась и, без удивления, увидела Эвандера, возвышающегося над залом и над моим полем зрения. Он обращался к Лилианне, но его внимание было приковано ко мне. Улыбка, расцветшая на его лице, предназначалась только мне. Я знала это инстинктивно.
— Аврора, ты — видение, достойное снов Мунди.
— Богиня в розовом.
Амброз появился позади своего брата. Оба оставались верны себе. Казалось, они даже не переодевались перед приходом. Их чёрные одежды резко контрастировали с яркими цветами и бежевыми тонами остальных гостей. Как бы они выглядели в белом? Подчеркнул бы этот цвет их глаза?
Эвандер провёл рукой по своим безупречно заплетённым волосам.
— Мой брат прав. Этот цвет тебе идёт.
Я не могла поверить, что они только что заявились на мою гала-церемонию, чтобы обсуждать моду. Мои губы подрагивали мелкими толчками, словно крылья бабочки в полёте.
— Больше, чем фиолетовый? — спросила я.
Эвандер рассмеялся. Чистый, звонкий звук.
— У меня есть причины предпочитать фиолетовый, это точно.
— Например, чтобы указывать мне, что делать.
Его глаза наполнились весельем. И снова мои слова прозвучали для моих же ушей как непристойное приглашение. Тем не менее я держала плечи расправленными. Более того, я стояла куда прямее, чем в момент своего появления. Я сжала губы, чувствуя на языке вкус вызова, и перевела прицел на Амброза.
— Я думала, вы скорее начнёте по одному отгрызать себе конечности, чем станете общаться с Комиссией.
— Это ты ей так сказал? — вздохнул Эвандер.
— Пересказал вольно, — отрезал его брат.
Я пожала обнажённым плечом.
— Смысл остаётся тем же.
— Мы здесь не ради удовольствия болтать с представителями. Мы сегодня осуществляем надзор.
Я нахмурилась.
— Надзор за кем?
— Зависит от обстоятельств, богиня, — прищурился Амброз. — Тебе нужен надзор?
Я стиснула зубы, но мой пульс ускорился от возбуждения. Препираться с ними было куда увлекательнее, чем терпеть представителей.
— Амброз, — предупредил Эвандер. — Будь добр.
— Я всегда добр.
Я поперхнулась собственной слюной и спрятала смех за покашливанием.
— Мы здесь не для того, чтобы нянчиться с божеством, — продолжил Амброз.
— Потому что ей это не нужно, — добавила я.
— Это ещё предстоит доказать.
— Это было не «доброжелательно», — сообщила я ему.
Неожиданная улыбка преобразила его лицо, и я настолько растерялась, что отвела взгляд, чувствуя, как горят мои щёки. Только теперь я заметила, что Лилианна и её племянник, должно быть, ушли с появлением Защитников. С моей стороны было очень невежливо забыть об их присутствии, правда? Ах, уже слишком поздно.
Тёмно-фиолетовая форма дежурных Стражей привлекла моё внимание. Мой желудок словно провалился к ногам, и тошнота вернулась.
— Что здесь делает Аксл? — спросила я дрожащим голосом.
— Именно это я и пытаюсь объяснить уже некоторое время, — ответил Эвандер. — Если бы вы обе перестали перебивать меня через каждые два предложения. Мы здесь, чтобы наблюдать за полевым упражнением. Некоторые новобранцы оружейного направления сегодня выполняют роль твоих Стражей.
Мой мозг разлетелся сразу в пятнадцать разных направлений.
— Я тоже новобранец оружейного направления. И Аксл из моей секции. Почему я ничего об этом не знаю?
Я повернулась вокруг своей оси, всматриваясь в лица Стражей сквозь толпу. Это была Гризельда у входа? Моё дыхание участилось без моего согласия.
— Ты не можешь охранять собственный вечер, богиня, — мягче произнёс Амброз.