— И почему именно ты согласилась, чтобы Комиссия…
Эвандера прервал первый смертный, поднявшийся на помост по моему кивку. Его внушительное телосложение и толщина шеи подсказали мне, что представители сделали ставку на стража оружия.
Того, кто сможет вмешаться физически. Чтобы защитить меня или чтобы остановить?
Это был вопрос слишком мрачный. Даже для меня.
— Моя госпожа, Поль Мар, для меня честь.
Я узнала его как одно из имён где-то в середине списка. Или он входил в первую тройку?
— Добрый вечер.
Его взгляд скользнул по моим лиловатым губам, затем по кончикам моих ушей. Тишина. Мне нужно было говорить?
— Я… Простите, что так пристально на вас смотрю, — произнёс смертный. — Я осознаю свою невежливость. Просто это первый раз, когда я встречаюсь с божеством, и… Хоть я и изучал… Я не думал, что…
Его запинки меня успокоили. Я была не единственной комком нервов.
— Присаживайтесь, — предложила я, указывая на небольшой приставной стул, который только что принесли.
— Или он вполне может простоять весь вечер, — пробормотал Амброз себе под нос.
Я повернулась к нему, но в ответ увидела лишь его бесстрастное выражение лица.
Поль всё ещё смотрел на мои уши, когда я снова обратилась к нему.
— Итак, Поль Мар, расскажите мне о себе. Где вы выросли? Какую должность занимаете сейчас? Ваши увлечения? Что думаете о булочках со мёдом?
Слишком много вопросов, Аврора.
— Я охранник делегаций Комиссий, моя госпожа. Я вырос за пределами столицы, в горах, и я… Они всегда были такими?
Я нахмурилась.
— Что?
Он указал рукой на мои уши.
— С самого рождения они были раздвоенными? Или это появилось позже?
Налин Синх не гордилась бы своей ученицей. Хотя он ведь не сказал мне, что является Стражем. Лишь охранником. Разве Комиссия богов нанимала охранников, которые не проходили полноценную подготовку? С их репутацией я бы подумала, что…
— Они будут продолжать расти?
Я сдержалась, чтобы не спрятать уши за волосами. Я уже чувствовала, как они краснеют. Они были уродливыми? Ведь они выглядели точно так же, как у моих родителей и у Мемнон. Неужели все в зале на них смотрят? Кто слушает этот разговор?
— Все божества рождаются с ними, — сказала я напряжённо. — Это знак нашей силы, так же как наши глаза и наша кровь.
Мой ответ, казалось, оживил его изнутри.
— Значит, у меня будут такие же?
К моему величайшему ужасу, он протянул руку, словно собирался их коснуться. Я едва успела отшатнуться, как между нами встал чьё-то тело. Раздался громкий хруст, и в следующую секунду Поль уже стоял на коленях на полу, его руки были вывернуты за спину.
— Не думаю, что божество давало тебе разрешение прикасаться к ней.
Эвандер кивнул в сторону, и Страж в форме, уж точно не новичок, схватил Поля за воротник и потащил прочь от помоста. Я поморщилась, услышав жалобные вскрики смертного.
— Не делайте ему больно. Я сомневаюсь, что он представляет угрозу. Он всего лишь…
— Пытался прикоснуться к тебе без твоего разрешения, — прорычал Эвандер, его глаза были достаточно тёмными, чтобы напомнить мне: невозможно предсказать, что скрывается под гладью озера.
— Он был поражён и не сумел отреагировать нормально.
Я задавалась вопросом, почему ищу ему оправдания, хотя чувствовала облегчение от того, что теперь он далеко от гала-церемонии.
— Потому что он видит в тебе вещь, которую может осматривать по своему усмотрению, богиня.
— Не того, кто заслуживает его уважения и восхищения.
Я могла бы напомнить им, что всего несколько дней назад обвиняла их в том, что они обращаются со мной как с любопытным насекомым для изучения. Но сравнивать их казалось несправедливым. Это было не… одно и то же.
— Я могла остановить его сама. Даже до моего нового обучения я способна уложить его на землю.
— Вот это первое, чему я собираюсь тебя научить во время твоего нового обучения, — проворчал Эвандер, возвращаясь на своё место.
Я прикусила щёку, чтобы сдержать улыбку. Что быстро стало бесполезно, когда я осознала взгляды, устремлённые на меня. Если гости и не обращали внимания на помост раньше, то теперь это изменилось.
— Расходитесь, здесь не на что смотреть, — рявкнул Амброз.
Его отсутствие деликатности оказалось, по крайней мере, эффективным. Представитель Комиссии пригласил подняться следующую претендентку. Молодая женщина с туго собранным пучком, поднятым воротником и прямой осанкой.
— Вы солдат, — сказала я, прежде чем она успела произнести хоть слово.