— Я служу уже около десяти лет, моя госпожа. Я застала конец эпохи гигантов.
Моё левое веко неприятно дёрнулось.
— Благодарю вас за службу. Это очень смело с вашей стороны. Вы служили бок о бок с божествами?
Рядом с моими родителями? Я почувствовала, как Амброз повернул голову в мою сторону.
— Нет, — ответила солдатка.
Укол разочарования был необъясним.
— Прошу вас. Присаживайтесь.
Она присела на край кресла, словно готовая сорваться с места в любую секунду.
— Меня зовут Ди Серрез, и простите мою прямоту, но я хотела бы задать вам вопросы о союзе, который вы планируете заключить.
Я прочистила горло, поёрзав на банкетке.
— О, без проблем! Пожалуйста.
— Как вы видите этот союз? Это партнёрство, основанное на принципе равенства, или же вы ищете подчинённую?
— Нет, конечно, я не стала бы считать кого-либо ниже себя.
Мне показалось, что слева от себя я услышала очень тихое: «Они и есть». Ди лишь кивнула.
— Как вы планируете распределять обязанности со своей партнёршей?
— Простите?
— Ваши обязанности? — повторила она своим ритмичным, прямым тоном, почти лишённым эмоций. — Человек, который разделит с вами вашу силу, будет наполовину ответственен за то, что возложено на королеву божеств. Как вы собираетесь распределить эту нагрузку?
Мой лоб и виски увлажнились от жара пламени. Не слишком ли много здесь свечей?
— О, э-э… Я об этом особо не думала. Я…
— У божества сегодня слишком мало драгоценного времени, чтобы уделять его вам. Благодарю за то, что не задерживаетесь рядом с ней.
Ди посмотрела на Эвандера поверх моей головы.
— Разумеется, Защитник. Желаю вам доброго вечера, моя госпожа.
Я глубоко вдохнула, увидев, как следующий занял место Ди.
И так я продолжала приветствовать каждого человека из списка. Собеседования длились не дольше нескольких минут, однако секунды, казалось, решили растянуться до бесконечности.
Мужчина передо мной был Стражем. Я уже не помнила ни его имени, ни того, чем он занимается. Мне было бы трудно узнать его в толпе, даже пока он стоял прямо передо мной.
— Надеюсь, вы увидите, что я могу многое вам дать в нашем будущем союзе, — прошептал он мне, прежде чем уйти.
В смысле его слов не было никаких сомнений. Особенно после того, как последние пять минут он смотрел на меня слишком пристально, так, что мне становилось не по себе. К счастью, Эвандер приблизился, его рука оказалась между мной и моим претендентом.
— Как будто он мог бы хоть один день своей жалкой жизни оказаться достойным тебя, — усмехнулся Амброз, развалившись на банкетке.
— Ему нечего предложить, кроме радости, которую я испытал бы, увидев, как он сорвётся на дно ущелья.
Это был не первый комментарий за вечер со стороны двух Защитников. Каждый раз, когда претендент покидал помост, а иногда и пока они ещё сидели, они давали волю своему злорадству. И становились всё менее сдержанными.
Но этот последний комментарий…
— Вы что, многих людей сбрасываете со скал?! — воскликнула я, широко раскрыв глаза.
— А что такое, Аврора? — прошептал Эвандер с невинным видом.
Я тут же насупилась.
— Не припомню, чтобы назначала вас своими новыми охранниками. И советниками.
— Тогда тебе повезло, богиня. Мы делаем это добровольно.
— Как же благородно с вашей стороны, — съязвила я.
— Это не то слово, которое я бы использовал, — неожиданно ответил Эвандер.
Я покачала головой.
— У вас нет других, более важных дел?
— Нет, — ответили они хором.
Я закатила глаза к потолку, чтобы сдержать улыбку.
— Но, похоже, это твой любимый вопрос, когда речь заходит о нас, — добавил Эвандер.
— Потому что я чаще вижу, как вы слоняетесь вокруг меня, чем занимаетесь чем-то действительно важным.
Он пожал плечом.
— Возможно, ничего важнее и не существует.
— А возможно, вы не так уж и незаменимы для Мунди, — поспешно возразила я, — и в своей скучной жизни вам просто нечем заняться, кроме как ходить за мной в поисках развлечения.
— Это возможно, богиня. Ты и правда развлекаешь.
Амброз снова уставился на линии своей ладони.
Это было совершенно нелепо. Два самых могущественных существа Мунди — не считая божеств — добровольно отходили на второй план позади меня. Как простые охранники.
— Вы могли бы наслаждаться вечером вместо того, чтобы застрять на помосте вместе со мной. Или, ещё лучше, могли бы отправиться домой, делиться своими секретами и тянуть жребий, решая, кто станет следующей жертвой для наказания, или чем вы там занимаетесь перед сном. Я уверена, новички прекрасно справятся и без вас.