Я прикусила внутреннюю сторону щёк.
— Элмут, — произнесла я, растерянно.
— Значит, вы сделали свой выбор.
Это было не вопросом.
— Похоже на то.
— Мой вариант по-прежнему остаётся в силе.
Он говорил достаточно тихо, чтобы Стражи не могли расслышать. Я снова подумала о списке. О лицах, о характерах, которые проходили передо мной этим вечером.
— Магический меч не решит мои проблемы… по волшебству, — сказала я, покачав головой.
— Он сделал это для Армани.
Моя мать. Он сделал это для вашей матери.
— Я даже поднять меч не могу, так что не понимаю, как… Если Защитники не захотели рассказать вам, что случилось с мечом, значит, на то есть причина.
— Чтобы никто его не нашёл.
— Именно, — произнесла я, удивившись, что он со мной согласился.
Он засунул руки в карманы брюк.
— Они защищают Мунди, и это понятно. Они были созданы для выполнения именно этой миссии.
— Именно? — переспросила я.
— Именно поэтому они и не хотят возвращать силу, которая могла бы поставить под угрозу сам смысл их существования. Вашу силу.
Нет. Нет. Несколько недель назад я могла бы в это поверить, но после того, что они мне сказали, после того, как они настаивали всегда находиться рядом со мной…
А что, если это было ради того, чтобы следить за мной? Чтобы убедиться, что я больше не потеряю контроль и не позволю своей силе вырваться наружу.
Нет. Я не думала, что их интерес был именно таким.
— Я заметил, что вы, похоже, очень близки, — продолжил Элмут, дав мне минуту на размышления. — Узнать, где находится меч, не должно представлять слишком большой сложности.
Мои пальцы заиграли складками шёлковой ткани моего платья.
— Я могу просто спросить у них.
— Можете. Но должен признаться, мы уже спрашивали их. Мы объяснили, почему хотим его получить. Они ничего не захотели слышать, Аврора. По какой-то своей причине Защитники не желают сотрудничать. Боюсь, единственный способ получить эту информацию — сделать это у них за спиной.
— Если я выберу этот вариант, — резко перебила я его.
Он уже собирался ответить тем своим поспешным тоном, будто намеревался добавить своим словам драматизма. Но в итоге лишь кивнул и отступил на шаг.
— Разумеется, моя госпожа. И, похоже, вы готовы пойти по другому пути, — сказал он, кивнув в сторону зала гала-церемонии. — Это очень достойно, и я могу лишь склониться перед таким выбором.
Я улыбнулась, рада наконец услышать его одобрение. Сделала шаг, чтобы завершить разговор. Его рука метнулась вперёд, коснулась моего локтя на долю секунды, и тут же отдёрнулась.
— Я просто пытаюсь предложить вам альтернативу, которая меньше повлияет на остальную часть вашей жизни. Я знаю многих смертных, которые отдали бы всё, что у них есть, чтобы жить так долго. Но, Аврора, вечность — это очень долгий срок. Те решения, которые вы принимаете сегодня, убедитесь, что не пожалеете о них через сотню лет, когда будет уже слишком поздно.
Ком одиночества снова попытался подняться к моему горлу. Взгляд представителя не отрывался от меня, пока мы не услышали приближающиеся шаги. Он выпрямился, улыбнулся так, словно мы только что обсуждали выбор закусок, и растворился в полумраке коридора.
Я закрыла глаза, сердце колотилось, голова была затуманена.
Никто не пришёл прервать мой драматический приступ уныния. Наконец я обернулась и увидела знакомое лицо, стоящее в нескольких шагах.
— Мал, как проходит твой вечер? Лучше, чем мой, надеюсь. Если на тебя никто не вырвал, значит, так и есть, — пошутила я.
Я откинула напряжённые плечи назад. Мал не шелохнулась, продолжая смотреть на стену перед собой.
— Я стала невидимой? — спросила я.
Она комично поджала губы, в то время как остальное лицо оставалось неподвижным.
— Я работаю. И если бы ты была невидимой, я всё равно могла бы тебя слышать.
Я подняла руки к потолку.
— Ты можешь мне ответить.
— Я работаю.
Это что, нервозность я уловила в её голосе? Нееет. Не Мал. Не этот образец уверенности и полного пофигизма. Мои губы растянулись в улыбке.
— Значит, я могу тебя доставать, а ты обязана оставаться невозмутимой, поняла.
— Ты самая невыносимая из всех божеств, — вздохнула она, поворачиваясь ко мне.
Я потерла ногтями плечо, довольная собой.
— Ты ведь никогда не встречала других.
— Верно.
Она сделала вид, будто осматривается вокруг, словно только сейчас заметила весь этот показной декор. Щёлкнула пальцем по вазе, переполненной лилиями. Я мысленно попрощалась с их розовой красотой, павшей жертвой не той руки.