— Это мне кажется, — спросила Мал, — или члены Комиссии ведут себя так, будто это их союз?
— О, они определённо вовлечены больше, чем я! Этот вечер в первую очередь для них. Чтобы они познакомились со своим будущим спасителем.
Я не смогла скрыть неуместную обиду в своём голосе, но попыталась отвлечься, присвистнув с одобрением.
— Должна сказать, ты выглядишь сногсшибательно в этом фиолетовом, Мал.
Сияя, она провела руками по приталенному кителю.
— Я знаю. Эта форма одновременно официальная и делает мне потрясающую задницу. Она создана для меня.
Она развернулась, демонстрируя свой тыл. Я не смогла удержать тихий смешок перед её заразительным энтузиазмом.
— Абсолютно. Это значит, что ты нашла своё призвание? Страж Мунди в фиолетовом.
— Не знаю. Цвет идеальный, но я ещё не примерила все остальные. Хотя моей невесте это очень нравится.
Мои глаза распахнулись так широко, что у меня даже разболелась голова.
— Ты помолвлена?
— С самой красивой и самой замечательной женщиной, — похвасталась Мал.
— Подожди. Как это возможно, что ты не упоминала о ней раньше?
Она мгновенно вернула на лицо свою невозмутимую маску.
— Не твоё дело.
— Ладно, это нечестно. Мне очень хочется с ней познакомиться.
Мал оскалилась, как смертельный хищник, которым и была.
— Она моя.
— Ой, да нет, это скорее из любопытства. Хочу понять, какая женщина добровольно решает приковать себя к «вот этому» на всю оставшуюся жизнь.
Я неопределённо указала на пространство, которое она занимала в коридоре.
— Вы уже встречались. Говорят, она разговаривает с тобой каждый месяц через молитвы.
Я показала ей язык.
— Как её зовут? Она тоже акробатка? Что ей нравится? Кроме тебя.
Смуглая кожа Мал потемнела на скулах.
— Серена. Нет. И ей бы очень понравился твой замок.
— Это не замок. И он не мой, — сухо заметила я.
Миллион вопросов жгли мне язык. Судя по реакции Мал, я сомневалась, что она позволит мне так просто вторгнуться в свою личную жизнь. Но однажды я всё равно заставлю её разговориться.
— Ты нашла своего будущего партнёра среди этой стаи, которую называешь гала-церемонией? — спросила она.
Ага! Я была права. Смена темы.
Я провела руками по волосам, которые наверняка уже не выглядели такими объёмными и впечатляющими, как в момент моего появления.
— Человек, которого я выберу, в любом случае находится здесь сегодня вечером. Это вопрос… решения.
А принимать его сегодня я была не готова. И никто от меня этого не требовал.
— Можешь проводить меня до жилых помещений новичков? Это ведь входит в твои обязанности на сегодня, верно?
Она кивнула без колебаний.
— Я знаю путь, по которому можно пройти, не возвращаясь через зал гала-церемонии.
Я тоже знала. Я провела здесь своё детство, но упоминать об этом не было смысла. Я последовала за ней.
— Вольер? Серьёзно? — прокомментировала я, проходя по пустому коридору.
— Все повторяют одно и то же, как попугаи. Большинство ведёт себя как падальщики, готовые наброситься на любую крошку, которая выпадет из чужого клюва. А этот помост, на который они тебя посадили, — он идеально напоминает жердочку канарейки моей двоюродной бабушки.
Я на мгновение потеряла дар речи, а затем расхохоталась во весь голос.
— Малеа, — окликнул голос позади нас.
Гризельда догнала нас, её кожа тоже выглядела особенно выразительно на фоне более тёмного фиолетового цвета формы Стражей.
— Что вы делаете?
Она повернулась ко мне, окинув взглядом с ног до головы.
— Разве ты не должна оставаться на собственной вечеринке?
— Она уходит, — безапелляционно заявила Мал.
Гриз бросила взгляд себе за спину.
— Нам не стоит кого-нибудь предупредить?
— Божество поручило мне задание. Я исполняю свой сегодняшний приказ.
Гриз раскрыла рот, неуверенно. Мы не дали ей времени возразить и поспешили покинуть верхний этаж святилища.
— Значит, — сказала я, когда мы вышли в прохладу ночи, — я могу отдавать тебе приказы.
— Даже не мечтай. Завтра ты снова наденешь такую же форму, как у меня.
Я помню свои дни отдыха во время обучения.
К сожалению, боюсь, что ничего из этого я не могу изложить в этой книге.
— МЕМУАРЫ СТРАЖА