Я развернула листок бумаги. Чёткий, плотный почерк согрел мою грудь.
Я узнала о союзе и о Комиссии. Скрытница. Мне жаль, что я не могу быть рядом. Моим собственным смертным отчаянно нужна моя помощь.
Я улыбнулась, почти представляя, как она закатывает глаза, выводя эту последнюю фразу.
Я велела доставить твой любимый чай, чтобы ты меня не забыла. Я работаю над решением для тебя. Скоро дам о себе знать.
Решение? Решение этой ситуации или нехватки булочек на завтрак? С Мемнон никогда нельзя было быть уверенной.
Я бережно убрала записку в карман брюк. Комиссия посоветовала мне не надевать форму новички на этот день, и, поскольку у нас был перерыв, технически мне не нужно было облачаться в фиолетовое. Обычно мне не было свойственно идти наперекор рекомендациям представителей, однако, похоже, когда речь заходила об обучении, я не могла изменить своим привычкам.
Я приподняла крышку, скрывавшую чайный сервиз, и едва не расхохоталась, когда аромат вырвался наружу. Мой любимый чай. Я была почти готова выпить весь чайник целиком, лишь бы вновь ощутить вкус тех беззаботных мгновений, проведённых в обществе божества. Это было почти так, словно она находилась рядом со мной.
— Здесь они хотят, чтобы ты встречалась со смертными? — раздался чей-то голос у меня за спиной.
— Тут… уютно, — ответил почти такой же голос с нескрываемым презрением.
Я застыла. Нет. Они не могли… У них не было никакой причины быть здесь. Это мой усталый разум выдумывал их присутствие. Если я не двинусь, они полностью исчезнут.
— Всё в порядке, богиня? Или им уже удалось повредить твоё серое вещество?
Я сглотнула и повернулась к двум Защитникам. Потому что… разумеется. Амброз рассматривал букеты роз, печально забытые в вазе, а его любимая хмурая складка между бровями завершала образ. Эвандер возвышался над стражами у двери и помахал им рукой, сопровождая жест одной из своих улыбок.
— Сегодня нам не понадобится ваша помощь.
Нам понадобится их помощь, потому что я отказываюсь оказаться запертой с вами.
Эти слова так и не сорвались с губ. Реальность была в том, что я не хотела оставаться одна, и рядом с ними я больше не чувствовала одиночества. Я не могла зацикливаться на этом открытии — день и без того обещал быть достаточно тяжёлым.
Стражи встретились со мной взглядом и замерли в ожидании. Они что…?
— Вы можете идти. Спасибо.
Они покинули комнату без малейших возражений. Подождите. Так просто? У меня действительно была такая власть?
Два Защитника продолжили осматривать помещение. Амброз устроился на диване, который, я была уверена, предназначался для моих гостей.
— Знаете, если вы ведёте себя как мои новые советники, вам придётся подчиняться моим приказам, — сказала я, и раздражение развязало мне язык.
Эвандер наклонился над чайным столиком и нарочито бросил взгляд на мои форменные брюки. Напоминание об их раздражающем правиле.
— Вы не можете требовать и того и другого, — возразила я. — Обращаться со мной как с новичкой, а потом помогать божеству.
— Почему? — усмехнулся Амброз. — Ты сама используешь оба положения.
— Я…
Новичка и божество. Ладно, очко в их пользу.
— Это другое, — пробормотала я, поддаваясь духу упрямства, который неизменно просыпался во мне рядом с ними.
— Потому что это ты?
— Да.
Он принял свой самодовольный вид, от которого мне хотелось закричать. Его руки раскинулись по спинке дивана.
— Тебе придётся встать, чтобы уступить им место.
— Если они не способны простоять ради тебя пять минут, как ты собираешься доверить им нести тяжесть твоей силы?
Я инстинктивно расправила плечи.
— Они здесь, чтобы провести со мной больше пяти минут.
— Посмотрим.
Я повернулась к Эвандеру, который с непринуждённым видом поднёс чашку к губам. Я прищурилась, глядя на него.
— Вы здесь, чтобы сорвать мои встречи?
— О, богиня! — выдохнул его брат. — У них это прекрасно получается и без нашей помощи.
Эвандер так резко выплюнул глоток, что фарфор задрожал в его руках.
— Что это за вкус? Забродившая трава?
Он высунул язык, и капля повисла на его нижней губе. Я прикрыла смех рукой.
— Ты оскорбляешь божество, говоря такое.
Он поднял на меня взгляд.
— Я принесу тебе все извинения и все комплименты Мунди, но тебе стоит пересмотреть свои вкусы в чае, Аврора.