Почему мне вдруг захотелось ответить на это: «Да, сэр»?
***
Белль Хеле выглядела очень милой, когда не извергала свой обед прямо передо мной.
— Надеюсь, вы чувствуете себя лучше после гала-церемонии, — поприветствовала я молодую женщину.
Она грациозно опустилась на диван напротив меня, который освободил Амброз. Близнецы снова стояли по обе стороны от меня, словно стражи. Всего в нескольких шагах, вокруг маленького столика, казавшегося крошечным по сравнению с ними. В руке у Амброза была книга, а Эвандер даже не пытался делать вид, будто не слушает наш разговор.
— Да, моя госпожа. Наверное, это было что-то, что я съела на гала-церемонии.
Спасибо ей за то, что делает вид, будто причиной её стремительного изгнания была не моя компания. Я это очень оценила. Я наклонилась вперёд, сокращая расстояние между нами, и заговорщически прошептала:
— Должна извиниться за компанию. Делайте как я — притворитесь, будто их не существует.
Ложь. Кто вообще смог бы их игнорировать? Весёлое фырканье со стороны столика подтвердило мои мысли.
Белль попыталась улыбнуться, но её улыбка дрогнула. Она посмотрела на мужчин за нашими спинами. Я поняла, что она только сейчас заметила их наряд, совсем не похожий на форму стражей. Её взгляд переходил от одного к другому, снова и снова, словно у неё двоилось в глазах и ей нужно было убедиться, что она не галлюцинирует. Затем пришло осознание.
— Это…
— Защитники, да.
— Они… были там, в тот вечер.
Я понизила голос, прекрасно понимая, что мои слова не пройдут мимо ушей. Ни одних, ни двух.
— Между нами, они выглядят куда более устрашающе, чем есть на самом деле.
К сожалению, я была достаточно близко, чтобы услышать тревожный звук, который издал живот Белль. Моя улыбка исчезла. Я отодвинулась назад в тот момент, когда она вскочила, ударившись коленями о низкий столик между нами.
— Эм, мне нужно…
Я махнула запястьем в знак согласия, но она уже бежала к выходу, прижав ладони ко рту. Мои веки на секунду закрылись. Я позволила себе вздох.
— Ладно.
Кто-то прочистил горло за моей спиной. Я резко развернулась, и волосы хлестнули меня по шее.
— На этот раз это были вы, — обвинила я.
Амброз очень медленно — и нарочито — перевернул страницу своей книги.
— Не понимаю, что именно мы сделали, богиня.
— Одного вашего присутствия достаточно, чтобы любой впечатлительный человек обратился в бегство.
— Пф.
Это что, Эвандер только что фыркнул?
— Не вижу почему.
— Вы шутите? Вы — воплощение той самой «расплаты», которой родители пугают детей, когда они плохо себя ведут.
Возможно, я преувеличивала. Не то чтобы мои родители когда-либо действительно угрожали мне Защитниками, но это был спор, который я не собиралась проигрывать.
— Не думаю, что это так, божество, — возразил Эвандер.
Я закатила глаза, скрывая зарождающуюся улыбку, прежде чем она успела меня выдать.
— Может, стоит пойти проверить, как она там? — спросила я, бросив взгляд на дверь.
Амброз приглушённо рассмеялся.
— И кто должен пойти? Ты — чтобы её снова стошнило? Или те, от кого она убегает?
Я щёлкнула языком по нёбу.
— Да уж.
Моя голова откинулась на спинку дивана.
— Возможно, я слишком поспешно осуждала новичков, которые убегают от меня, — пробормотала я себе под нос.
— Неважно, кто они. Если они бегут, значит, понимают, что не заслуживают находиться в твоём присутствии, Аврора.
Я в последний раз повернулась к Защитникам. В них была раздражающая и… успокаивающая непринуждённость. Амброз наполовину погружён в чтение, хотя я прекрасно понимала, что он слышит каждое слово, которое я произношу. Эвандер медленно вращал жидкость в чашке, которую вовсе не собирался пить, его движения были выверенными и спокойными. Вели ли они себя так же у себя дома? Расслабленные, открытые, перебрасывающиеся саркастическими репликами через стол. Так ли они выглядели в обычное утро в своём доме? Не знаю почему, но желание получить ответ на этот вопрос стало настолько сильным, что мои пальцы невольно сжались на подлокотниках.
***
Ди Серрез, солдатка, поначалу могла показаться холодной и отстранённой, но на все мои вопросы она отвечала с освежающей откровенностью. Её лицо наконец оживилось, когда она начала рассказывать о всех кампаниях, в которых участвовала в конце эпохи гигантов. Хотя сама тема сжимала мне горло, её взгляд на происходящее был совершенно новым для меня.