Лукас, не подозревая о бомбе, которую только что бросил, пожал плечами.
— Я недостаточно разбираюсь в этой области, чтобы считаться экспертом.
— Понятно.
Ещё один смешок со стороны столика на двоих.
— Итак, — начала я, чтобы не втягиваться в спор, из которого он точно не вышел бы победителем, — это твоя тётя заставила тебя участвовать в гала-церемонии или ты искренне заинтересован в проекте Комиссии?
В моём проекте. Именно так мне следовало сказать.
Лукас ответил осторожно.
— Идея действительно принадлежала ей, я не стану лгать. Но её объяснения меня по-настоящему увлекли. Разделённая божественная сила? Это впечатляет, и никто не знает, чего ожидать. Если быть откровенным, я никогда не мог устоять перед интеллектуальным вызовом. В конце концов, я исследователь.
— Твои исследования недостаточно стимулируют?
— Иногда мои задания могут казаться скучными.
— Скучными? Проклятие слишком выдающегося ума?
Он провёл рукой по шее, явно чувствуя себя неловко.
— Возможно.
— Значит, ты хочешь принять вызов — стать первым смертным, разделившим силу божества?
— Я не думал, что зайду так далеко, — тихо произнёс он с самоуничижением. — Мне было любопытно, когда ты согласилась встретиться со мной, и я не предполагал, что божество может быть таким…
Он замолчал, и в его взгляде мелькнула паника.
— Можешь закончить фразу, — мягко потребовала я. — Я не обижусь.
В конце концов, он уже успел это сделать — своими вкусами в области геологических теорий.
— Я не думал, что божество может быть таким приятным. Что проводить время с божеством может быть так приятно! — поспешно поправился он.
Я прикусила щёку.
— Что ж, твоя компания тоже очень приятна, Лукас.
Он поблагодарил меня, уткнувшись носом в свой стакан — с водой, он сразу предупредил по прибытии, что у него аллергия на большинство травяных настоев, счастливчик. Я едва не рассмеялась, когда он уверил меня, что будет пить всё, что я захочу, если это для меня важно. У нас было много общего. До комментария о Роу, разумеется.
Разговор внезапно оборвался, и тревога вспыхнула во мне в одно мгновение. Я же хозяйка. Разве не должна я развлекать гостей своим блестящим красноречием и легендарными манерами?
— Я слышал, что твой интеллект затмевает специализированных стражей-исследовательниц Мунди, — начал Лукас, не упоминая мою неспособность функционировать как нормальный человек — вот уж интеллект! — Наверное, обучение проходит отлично.
Я выпрямилась на сиденье.
— Вообще-то, я новобранец оружейного направления.
Он моргнул.
— Правда? Значит, вы можете… ты можешь, — поправился он с извиняющейся улыбкой, — совмещать и то и другое.
Если под «совмещать» он имел в виду то, что я не в состоянии удерживать меч дольше двух секунд, прежде чем руки не отвалятся от тела.
— Как и ты, похоже.
— Я… я предпочитаю сидеть в исследовательском кабинете, а не тренироваться на открытом воздухе, но я бы никогда не колебался поднять оружие, если бы ты оказалась в опасности.
Если бы я оказалась… Ладно, возможно, вариант Комиссии был не худшим из двух. Возможно…
— Это что, доска виктории?
Я резко выпрямилась, и мои губы растянулись в широкой улыбке. Мне даже не нужно было смотреть в сторону, на которую он указывал, чтобы понять: да, в углу возле балкона на столе стояла моя любимая игра, забытая всеми. Я, кстати, удивлялась, почему Эвандер ещё не бросился к ней, чтобы скоротать время, вместо того чтобы притворяться, будто пьёт чай.
— Да? — выдохнула я вдруг, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — Хочешь сыграть?
Его рот скривился в недобром выражении. Почему его рот скривился в недобром выражении?
— Нет, спасибо. Я всегда считал эту игру довольно мало стимулирующей. Она для меня слишком однообразна.
Однообра… что?
— Удачи тебе, дружище, — фыркнул один из двух свидетелей моего унижения.
— Единственное, что он спасёт, — это качество нашего воздуха, когда перестанет дышать.
— Лучше и не скажешь.
— КОММЕНТАРИИ, УСЛЫШАННЫЕ В ОДНОЙ КОМНАТЕ ВО ВРЕМЯ ОДНОГО ОПРЕДЕЛЁННОГО СОБЕСЕДОВАНИЯ
Я бросила на Амброза самый убийственный взгляд, на какой только была способна. Возможно, потому что он решил переставить мебель в комнате и использовал пуфик как подставку для ног, без всякого стыда раскинув своё длинное тело. И, если быть честной, я ужасно ему завидовала. Кто бы мог подумать, что держать правильную осанку на протяжении целого дня можно сравнить с тем, как тебя переезжает лавина?