Амброз приподнял бровь с вызовом.
— Из любопытства.
Понятно.
Нет, на самом деле это ничего не объясняло.
Я не могла сказать, что удивлена. После пяти лет, проведённых в своей норе, они, конечно, наблюдали за мной. И это я сама пришла к ним. По сути, винить было некого, кроме себя.
— Ты действительно собираешься это сделать, богиня, — продолжил Амброз, пока его близнец неотрывно смотрел на меня.
Сделать это. Пройти испытание. Обучение.
Это был вопрос, заданный в форме утверждения.
— Ну, вообще-то я не имею привычки бегать по лесу с завязанными глазами ради развлечения.
Во имя богов! Что на меня нашло, что я разговариваю с ними таким тоном?
Мне захотелось забрать свои слова обратно. И всё же я прошла испытание. Я справилась — они не могли этого у меня отнять. Правда? Они позволят мне завершить тест и поступить на обучение. Правда?
Та же уверенная рука коснулась моего подбородка и приподняла его. Я широко раскрыла глаза.
Они были так близко. Разве они стояли так близко секунду назад?
— Ты выбираешь свою судьбу.
Эти слова разнеслись эхом по огромному залу. Пещера? Мне, наверное, стоило бы оглядеться вокруг, чтобы понять, где я нахожусь.
Моя кожа заискрилась в том месте, где меня касался Эвандер. Хотя это едва ли можно было назвать настоящим прикосновением.
— Ты выглядишь… — начал он, и мне показалось, что уголки его губ едва заметно дрогнули.
Я опустила взгляд на своё тело, покрытое потом, паникой и тревогой, старательно игнорируя его руку между нами, которая на глаз была толщиной с молодой дуб.
— Я пыталась слиться с остальными.
Внимание двух Защитников начинало заставлять меня нервно ёрзать. Я болезненно осознавала свою одышку и колени, прижатые к холодному камню.
— У тебя это не получится, — заметил Амброз.
Не слишком вежливо было указывать на мою неспособность вести себя как нормальный человек, но я уж точно не собиралась ему об этом напоминать.
— Защитники, ваше решение? — вмешался серьёзный голос где-то поодаль.
Я вздрогнула так, словно передо мной внезапно появился великан с мачете в руке и слюной в уголках рта. Тёмные брови Эвандера нахмурились. Мы были не одни. Это одновременно успокаивало и усиливало моё отчаянное желание провалиться сквозь землю.
Рука Защитника опустилась, и вдруг он и Амброз отступили на шаг.
— Наше решение, — прогремел Эвандер.
Ах да. Это. Решение, которое должно было изменить ход моей жизни.
То, о котором я молилась и молилась и…
— Достойна, — закончил Амброз.
Моя челюсть отвисла. Полторы тонны радости обрушились на меня с такой силой, что я едва не закричала. Сомневаюсь, что произвела бы хорошее впечатление, начни я подпрыгивать на месте.
Отсрочка. Они дали мне отсрочку. Именно так? Было бы жестоко позволить мне пройти обучение, чтобы потом всё равно убить.
Амброз и Эвандер церемонно повернулись к следующему новичку с завязанными глазами. Я прикусила губу, пока они не отвели от меня взгляд. И тут же моя улыбка расцвела во всю ширь.
— Аврора.
Я резко подняла голову. Эвандер смотрел на меня через плечо.
— Поздравляю, королева богов.
— Э-э, технически я не…
Звук шагов оборвал меня на полуслове.
А я-то думала, что смогу оставаться незаметной хотя бы двадцать четыре часа…
Стражи в сопровождении нескольких членов Комиссии Пантеона ворвались, чтобы положить конец моему гениальному плану. Один из них — особенно — уставился на меня с явной тревогой.
— Прекратите это! — задохнулся Элмут. — Она стоит на коленях и вся в грязи? О чём вы только думали?
Я постаралась не смотреть на порванный рукав и испачканные ноги, которые, без сомнения, и вызвали возмущение представителя. Волна ледяного унижения накрыла меня.
— Какая радость, — процедила я сквозь зубы.
— Вы уверены, что это не вы их вызвали? — спросил тот самый человек, который поздравил нас и запросил вердикт Защитников.
Мои собственные мысли. Просто я была слишком труслива, чтобы произнести их вслух. Тем не менее, момент появления Комиссии всё равно выглядел подозрительно.
Амброз не спешил, лениво повернувшись ко мне.
— Твоя стража наконец обнаружила твоё отсутствие, богиня?
— Обычно у меня нет личной охраны, — сглотнула я.
О чём я умолчала — так это о том, что обычно я вообще не выхожу из поместья. Поэтому никто не стоял у моей двери. Что было весьма удобно, когда хочешь участвовать в отборе Стражей так, чтобы никто об этом не узнал.